한나라당 ‘빅3’ 예비주자 가운데 한 사람인 손학규 전 경기지사가 경선 불출마 여부 등 거취를 놓고 깊은 고민에 빠져든 가운데 열린우리당과 통합신당모임 등 범 여권이 손 전 지사의 행보에 초미의 관심을 보이고 있다.

일단 범여권에서는 한나라당내 개혁진영을 대표하던 손 전 지사가 경선에 불참하게 되면 한나라당의 대선후보경쟁구도가 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표의 양자 대결로 정착됨으로써 보수색채를 분명히 하게 된다면서 반사이익을 기대하는 기류가 감지된다.

통합신당모임 이강래 의원은 18일 “한나라당이 손 전 지사가 빠진 상태에서 경선을 치른다면 보수 경상도 정당이라는 본래 위치로 돌아가는 것이며, 이는 한나라당의 본래 정체성을 되찾는 과정”이라며 “한나라당이 보수로회귀하고 영남 지역당이라는 게 확인되면서 전체적 지지도가 빠질 것이고 한계가 분명하게 드러날 것”이라고 주장했다.

민생정치모임 천정배 의원도 기자간담회에서 “손 전 지사가 탈당하게 되면 한나라당은 위장을 걷어내고 명실상부하게 제3, 제5공화국의 후예만 남는 선명야당이 될 것이고 국민의 선택은 더욱 간명해질 것”이라며 “손 전 지사를 대선 후보로 영입하는 데는 반대한다는 생각에 변함이 없으나, 그 분이 탈당을 해서 대통합신당을 만드는데 동참하는 것은 할 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

손 전 지사가 탈당을 결행할 경우 열린우리당 등 기존 정당으로 당적을 옮기는 것보다는 최근 정치세력화에 박차를 가하고 있는 전진코리아 등 시민사회세력과 새로운 흐름을 형성하려는 시도를 하지 않겠느냐는 관측이 우세했다.

열린우리당 최재성 대변인은 “한나라당이라는 틀이 손 전 지사의 생각을 담아낼 수 없다는 것이 분명해지고 있다”면서 “손 전 지사가 한국 사회의 새로운 정치적 흐름을 만드는 데 선봉에 서겠다면 주목하고 협의할 만한 일이지만, 우리당 입당 등 기존 정당정치 구조에 합류하는 건 본인에게도 안 좋고 기존 정치그룹에 그걸 담아낼 그릇이 있는지도 의심스럽다”고 말했다.