손학규 전 경기지사의 탈당이 대선판도의 지각변동을 예고하고 있는 가운데 향후 대선주자들의 지지율과 입지에 어떤 영향을 미칠 것인 지가 관심을 끌고 있다.

한나라당내에서는 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표중 어느 쪽이 손실을 입을 지 주장이 엇갈리지만, 범여권의 예비주자 중에서는 정운찬 전 서울대총장의 입지가 일시적이나마 축소될 것이라는 관측이 다소 우세하다.

이 전 시장의 손실을 예상하는 쪽은 이 전 시장 지지층의 결속도가 박근혜 전 대표에 비해 상대적으로 낮기 때문에 더욱 직접적인 영향권에 들지 않겠느냐는 분석에 근거하고 있다.

박 전 대표측 유승민 의원은 20일 기자들과 만나 “이 전 시장에게 여당표와 호남표가 상당수 붙어있었던 만큼, 이것이 어느 정도 빠져나갈 것”이라며 “이 전 시장쪽 거품이 빠질 것”이라고 말했다.

이혜훈 의원 역시 “손 전 지사 탈당으로 한나라당 집권에 대한 위기의식이 높아질 것”이라면서 “이 경우 이 전 시장과 같이 의혹을 받는 쪽보다 검증의 산을 넘을 수 있는 쪽으로 당원들의 지지가 수렴 현상을 보일 수 있다”고 주장했다.

물론 이 전 시장측은 이 같은 분석에 전혀 동의하지 않는다.

본선구도 자체가 바뀌는 것은 부담스럽지만 당내 경선만을 놓고 볼 때 오히려 당내 위기의식이 고조되면서 1등 후보 몰아주기 현상이 심화되면 박 전 대표에게 불리할 것이라는 주장이다.

이 전 시장측 박형준 의원은 “선거구도가 크게 변하기 때문에 본선까지를 생각하면 이 전 시장에게 도움이 되지 않는다”면서도 “경선에서 득실은 본선경쟁력이 중요 변수로 등장할 가능성이 크기 때문에, 1등 후보에게 유리할 것”이라고 말했다.

또 다른 캠프 관계자는 “현재로서는 이해득실이나 유불리를 미뤄 짐작하기 어렵다”면서 “손 전 지사가 의미있는 실체로 자리매김할 지를 지켜봐야 하며, 손 전 지사가 범여권주자로 부상한다 하더라도 경쟁력을 확보해야만 이 전 시장 지지율에 영향을 줄 수 있을 것”이라고 지적했다.

원희룡 의원의 경우 손 전 지사의 탈당으로 개혁 소장파로서의 존재감이 부각될 것이라는 기대도 있으나, 당내에 조성된 위기의식이 유력후보 밀어주기로 나타날 경우 오히려 공간이 협소해질 것이라는 분석이 많다.

범여권에서는 아직 대선참여 여부에 대해 뚜렷한 입장을 내놓지 않고 있는 정운찬 전 총장의 행보가 압박을 받게 됐다는 얘기가 나오고 있다.

손 전 지사가 탈당하기 전에 정 전 총장이 대선참여를 선언했다면 ‘무주공산’인 범여권의 흐름을 주도할 수 있었지만, 일단 탈당이 이뤄지고 손 전 지사가 자연스럽게 범여권의 대안카드로 떠오른 뒤에는 주도권을 갖기가 쉽지 않다는 분석 때문이다.

정동영 전 의장은 손 전 지사의 탈당으로 큰 영향은 없지만, 어쨌든 정계개편과 통합 추진의 활로가 열렸다는 점에서는 좋은 일이라는 판단이다.

최근 대선행보를 재개한 김근태 전 의장의 경우 아직까지 지지율이 미미한 수준을 넘지 못하고 있고, 문국현 유한킴벌리 사장은 여전히 현실정치와 거리를 두고 있다는 점에서 유불리를 따지기에는 이르다는 평가다.