민주당과 중도개혁통합신당이 4일 ‘중도통합민주당(약칭 통합민주당)’ 창당을 공식 선언함에 따라 범여권 세력판도가 열린우리당과 통합민주당 양당의 본격적인 세 대결 국면으로 급속히 전환하고 있다.

통합민주당의 출범으로 우선 형성되는 세력은 일단 34석(유선호 의원 포함) 규모의 원내 제3 교섭단체지만, 이미 열린우리당을 선도탈당한 무소속 의원 등을 상대로 한 영입작업을 통해 40-50석 규모로 몸집 불리기를 시도할 것으로 보인다.

유선호 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 갖고 민주당 입당을 통한 통합민주당 참여를 발표, 본격적인 이합집산이 시작될 것임을 예고했다.

하지만 합류 가능성이 높은 것으로 예상됐던 탈당파 의원들이 일단 상황을 관망하기로 해 당분간 통합민주당측의 생각만큼 세 불리기가 원만하게 진행되지는 않을 전망이다.

노웅래 이강래 전병헌 우윤근 김태홍 제종길 이종걸 의원 등 탈당파 7명은 이날 오전 회동을 갖고 현 시점에서 통합민주당에 참여할 경우 오히려 대통합 노력에 부정적으로 작용할 수 있다고 보고 오는 15일 탈당을 예고한 정대철 그룹과 김근태 정동영 전 의장의 거취를 지켜본 뒤 행보를 결정하기로 의견을 모았다고 노웅래 의원이 전했다.

반면 통합민주당 창당합의로 선수를 뺏긴 열린우리당에서는 정대철 상임고문과 문학진 의원 그룹이 15일 탈당에 변함이 없다는 입장이고 일부 의원들의 개별탈당 가능성도 제기되고 있어 현재 107석인 원내의석 수의 감소가 불가피할 전망이다.

문학진 의원은 이날 의원총회에서 당 지도부를 강하게 비판하면서 “이제 대통령이 배후조종하고 대통령과 유사한 분들이 우리당 기치를 들고 가는 길과 아니면 대통합 결의를 충실히 지켜서 가는 길 두가지 중에 하나를 명확하게 선택해야 할 시점에 왔다”고 말했다.

통합민주당 창당 합의에 따라 한때 탈당 가능성까지 내비쳤던 민주당 김효석 이낙연 신중식 의원 등이 일단 ‘배제론의 완전한 철회와 대통합 지향’을 전제로 창당에 합류하기로 함에 따라 우리당 지도부가 추진해왔던 기획탈당을 통한 ‘제3지대론’은 실현되기 어렵게 됐다.

이에 따라 우리당은 민주당 박상천 대표의 배제론이 철회된 것이 아님을 강조하면서 소속의원들의 추가 탈당 움직임을 단속하고, 이날 결성을 선언한 ‘민주평화국민회의’와 11일 새로운 정당 창당추진을 선언하는 통합번영미래구상 일부 세력 등 시민사회세력과의 연대를 모색함으로써 민주당 현역의원을 제외한 또 다른 형태의 ‘소통합’을 추진할 것으로 관측된다.

여기에 당 밖 친노그룹인 ‘참여정부 평가포럼’이 진입한다면 열린우리당은 친노와 개혁 색채가 좀더 짙어지는 정당으로 재편될 것으로 보인다.

양측의 명분 싸움도 가열되고 있다.

통합민주당측은 이번 창당 합의가 대통합을 실현하기 위한 다단계 통합의 1단계를 완성한 것이라고 주장하고 있는 반면, 열린우리당 지도부는 기득권 수호를 위한 총선용 소통합에 불과하다고 맹렬하게 비난했다.

통합민주당측 강봉균 의원은 “우리는 일단 틀을 만들었다”며 “우리는 대선에서 우리의 역할이 분명해지지 않으면 총선은 희망이 없다는 각오로 통합한 것이며 결코 총선용이 아니다”고 반박했다.

이에 대해 우리당 정세균 의장은 이날 최고위원회의에서 “합의문안에서만 배제론을 삭제하고 실제로는 살려뒀다면 이는 국민을 속이고 기대를 저버리는 것”이라며 “정말로 배제론이 철회됐다면 당연히 제 정당 연석회의가 성사돼야 한다”고 압박했다.