범여권 대선주자 선두그룹으로 부상한 손학규 전 경기지사, 이해찬 전 국무총리, 정동영 전 열린우리당 의장 진영 간에 세 결집 경쟁이 본격화되고 있다.

특히 이들은 다른 주자들과의 차별성과 상대적 우위를 강조하는가 하면 서로에 대한 공격성 발언도 주저하지 않고 있어 범여권의 대권 레이스도 차츰 가열 양상을 띠고 있다.

손 전 지사측 정봉주 의원은 20일 MBC 라디오 프로그램에 출연, 전날 이해찬 전 총리가 대선출마 선언 때 “기회주의자에게 나라를 맡길 수 없다”며 한나라당을 탈당한 손 전 지사를 겨냥하는 듯한 발언을 한 데 대해 “미래에 기회주의자가 아니라는 평가를 받을 때는 이 전 총리는 치명적 타격을 받을 수 있다”고 일침을 놓았다.

정 의원은 “이 전 총리도 대선 레이스에 본격 참여한 만큼 손 전 지사를 공격하는 것은 당연하다”면서도 “한나라당 경선주자들처럼 치명적 공격으로 가지 않아 다행”이라고 덧붙였다.

이 전 총리측 유기홍 의원도 이날 SBS 라디오 프로그램에 출연, “손 전 지사가 그동안 만들어온 대중적 선호 등과 대결해야겠지만 실제로 범여권 후보 적합성 문제에 대해 본격적인 토론이 이뤄지면 역사성, 계승성, 정통성측면에서 이 전 총리가 대단한 강점을 갖고 있어 유리한 지점을 확보할 것”이라고 주장했다.

유 의원은 “손 전 지사가 한나라당 출신이란 것을 지울 수 없다는 것이냐”는 질문에는 “그런 역사성은 사라지는 게 아니다. 이 전 총리는 한결 같이 한 길을 걸어왔다”고 덧붙였다.

정 전 의장측 박영선 의원은 이날 “손 전 지사는 한나라당을 개혁하려다 실패했다는 데 과연 개혁하려던 업적이 뭐냐. 아무리 찾아봐도 없다”면서 “이 전 총리는 정통성을 주장할 수 있지만 새장속에 갇힌 정통성이다. 노 대통령·참여정부에 대해서는 신봉만 할 뿐”이라고 비판했다.

박 의원은 “그러나 정 전 의장은 참여정부의 정통성을 이으면서 잘못된 부분을 비판할 위치에 있는, 새장 속에서 광야로 날아오르는 새”라면서 “정 전 의장의 가장 큰 강점은 중도개혁 세력의 정통성을 갖고 있다는 것”이라고 주장했다.