흔한 감기바이러스 중 하나인 아데노바이러스-36(AD-36)가 체중을 증가시킨다는 사실이 밝혀짐으로써 체중 증가가 전염병일 수도 있다는 또 하나의 증거가 나타났다.

미국 루이지애나 주립대학 생의학연구소의 막달레나 파사리카 박사는 20일 보스턴에서 열린 미국화학학회 학술회의에서 연구발표를 통해 이 바이러스가 성체줄기세포를 지방세포로 전환시킨다는 사실이 확인됐다고 밝혔다.

파사리카 박사는 비만환자로 부터 지방흡입술로 제거한 지방조직에서 성체줄기세포를 채취해 일부는 AD-36에 노출시키고 나머지는 원래의 상태에서 1주일 동안 시험관에서 배양한 결과, 바이러스에 노출된 성체줄기세포는 대부분 지방세포로 전환되고 바이러스에 노출되지 않은 줄기세포들은 아무런 변화가 없었다고 밝혔다.

무엇이 성체줄기세포를 지방세포로 전환시켰는지, 이 바이러스가 체내에서 얼마나 오래 남아있는지, 이 바이러스가 체내에서 완전히 사라진 뒤에도 이러한 지방세포 증가효과가 계속되는 지는 알 수 없었다고 파사리카 박사는 말했다.

파사리카 박사는 그러나 이 바이러스에 감염된 사람 모두가 체중이 불어나는 것은 아니며 어떤 사람은 체중이 늘고, 어떤 사람은 체중 변화가 없다고 말하고 무엇이 이러한 차이를 나게 하는 지는 현재 연구 중이라고 밝혔다.

이러한 차이의 원인이 밝혀지면 이 바이러스 감염에 의한 체중 증가를 차단하는 방법을 개발할 수 있을 것이라고 파사리카 박사는 덧붙였다.

이 바이러스는 전에 동물실험에서 체중을 증가시키는 요인으로 지목됐으나 사람에게서도 같은 효과가 나타날 수 있다는 사실이 밝혀지기는 이번이 처음이다.

동물실험에서는 이 바이러스로 살이 찌면 바이러스가 체내에서 사라진 후 최고 6개월까지 살찐 상태가 지속되는 것으로 나타났다. /연합뉴스