인천시는 올해 청소년 국제교류 규모를 더욱 확대해 대규모 홈스테이 등 풍성하게 진행할 예정이다.

14일 시에 따르면 지난해는 중국대련 청소년 홈스테이 상호교류, 중국 대련 예술학교 청소년 초청, 소외계층 청소년 해외 연수, 일본 기타큐슈 시 방문 등 2개국 3개 도시에서 66명 청소년을 대상으로 국제교류가 진행됐다.

그러나 올해는 지난해 보다 크게 늘어난 110명 정도로, 3월과 5월에 각각 싱가포르 16명, 중국 충칭 14명 방문을 비롯 8월에는 인천에서 한·중·일 3개국 청소년 80명이 동시에 대규모 홈스테이를 진행할 예정이다.

특히 내달 시행될 소외계층 청소년을 대상으로 하는 싱가포르 방문은 아시아나항공(주)에서 항공료 할인 등 특별한 서비스 제공으로 기존 예산에서 청소년 2명을 추가하게 된다.

시 관계자는 “자매·우호·선진도시 간 교류를 통해 시 브랜드 홍보는 물론, 우호증진과 청소년들의 국제적 소양(Global Mind) 제고에도 기여할 것으로 기대하며 소외계층 청소년의 해외연수 기회제공으로 사기진작과 함께 애향심과 자긍심을 높이는 계기가 될 것”이라고 말했다.

또 “내년에는 인천세계도시EXPO를 계기로 유럽, 미국, 동남아 등 원거리 자매·우호 도시의 청소년을 대거 초청할 계획”이라고 밝혔다.

한편 인천시의 자매·우호도시는 현재 9개국 18개 도시이나 지난해까지 중국과 일본 3개 도시에서만 교류가 이뤄져 대상 도시 및 교류인원 확대를 위한 재정적 지원이 필요하다는 지적이다.