통합민주당이 미국 수입 쇠고기 협상 타결과 관련 ‘대미 퍼주기’라고 비난하며 청문회를 통해 잘잘못을 따지겠다고 나섰다.

하지만 방일 중인 이명박 대통령은 직접 쇠고기 협상은 어차피 해야할 것이었다고 반박하고 나서는 등 쇠고기문제가 오는 25일부터 열리는 4월 임시국회의 최대 쟁점으로 급부상할 조짐을 보이고 있다.

김효석 원내대표는 21일 오전 최고위원회 모두 발언에서 “쇠고기 개방문제는 국회에서 청문회를 열도록 하겠다”며 “이것이야 말로 대표적 민생문제”라고 규정했다.

김 대표는 그러면서 “협상이 아니라 일방적으로 미국이 원하는 것을 다 내준 것”이라면서 “정상 회담을 하루 앞두고 선물을 바치기 위해 생명권과 검역주권을 다 내준 것”이라고 비난했다.

최인기 정책위의장도 “한미 FTA와 쇠고기 검역은 별도의 문제”라며 “무모하기 짝이 없는 검역 협상을 한 것은 국민 건강을 해치는 무책임한 행동을 한 것”이라고 비판하고 “농가피해 대책과 사료값 대책을 즉각 마련해야 한다”고 촉구했다.

최 정책위의장은 “미국에서 광우병이 발생해도 정부가 중단조치를 못한다”며 “미국의 법 절차에 따라 중단 여부가 결정 되도록 협상한 게 문제”라고 지적했다.

민주노동당 강기갑 의원도 이날 한 라디오 방송에 출연해 국민 건강과 위생 부분들을 모두 포기해 버린 갖다 바친 협상으로 협상도 아니라고 맹공을 퍼부었다.

이렇게 되자 이명박 대통령은 한일 정상회담에 앞서 가진 기자 간담회에서 쇠고기 협상 타결과 관련, “한미 FTA(자유무역협정)가 없더라도 했어야 할 문제였고 시기적으로 맞아 떨어진 것으로, 일찍 하면 관련이 없었을 것인데 미루다가 이렇게 됐다”면서 “우리가 양보했다고 하는데 그렇게 말을 한다는 것은 너무 정치 논리라고 생각한다”고 밝힌 것으로 알려졌다. 이 대통령은 이어 “우리 도시민들이 세계에서 가장 값비싼 고기를 먹는 것은 그렇다”면서 “질좋은 고기를 들여와서 일반 시민들이 값싸고 좋은 고기 먹는 것”이라고 쇠고기 수입 배경을 설명한 것으로 전해졌다.