국내 연구팀이 세계 최초로 인간의 면역 유전자가 들어간 형질전환 복제 미니 돼지를 생산하는 데 성공했다.

농촌진흥청 바이오그린21사업단은 충남대 진동일교수와 (주)엠젠 연구팀의 연구로 지난 5월11일 인간 면역유전자(Fas ligand, FasL)를 갖고 태어난 형질전환 복제 미니 돼지가 90일째 건강하게 자라고 있다고 11일 밝혔다.

형질전환 복제 돼지는 사람의 면역유전자의 일종인 FasL 유전자를 가진 돼지의 체세포를 일반 돼지 난자의 핵에 주입해 같은 종류의 돼지에 이식하는 방법으로 생산됐으며 유전자증폭법(PCR)과 염색체형광위치확인법(FISH)를 통해 형질전환 복제 돼지에 FasL 유전자가 전이됐음을 확인했다.

연구진은 이를 통해 향후 췌도세포, 각막 등의 이종간 세포 및 조직이식에서 발생할 수 있는 세포성 면역 거부반응을 감소시킬 수 있을 것으로 보고 있다.

세포성 면역 거부반응이란 다른 동물 또는 타인의 장기를 이식했을 경우 이를 바이러스와 같은 침입자로 인식해 공격하는 인체의 면역시스템으로 그동안 장기 이식 분야의 최대의 어려운 문제로 인식돼 왔다. 이식 후 몇 분, 혹은 몇 시간만에 발생하는 ‘초 급성거부반응’과 며칠 후 일어나는 ‘급성거부반응’, 몇 개월 후의 ‘세포성 거부반응’, 몇 년 후에나 나타나는 ‘만성거부반응’ 등이 있다.

농진청 국립축산과학원은 교육과학기술부의 이종장기사업단과 공동으로 지난 4월 세계에서 두 번째로 초 급성거부반응유전자가 제거된 형질전환 복제 미니돼지 ‘지노’를 생산하는데 성공해 이종 장기이식 실현의 발판을 마련한 바 있으며 이번 FasL 유전자 돼지의 개발로 이종 장기 이식에 따른 세포독성 효과를 감소시킬수 있을 것으로 기대하고 있다.

연구단은 앞으로 초급성면역유전자가 제어된 ‘지노’와 FasL 도입 형질전화복제돼지를 상호간 조합시켜 면역거부 반응을 최소화 하는 새로운 장기이식용 돼지를 조기에 생산할 계획이다.