흰색 한우는 잡종이 아닌 알비노 원인 유전자의 돌연변이인 것으로 밝혀졌다.

농촌진흥청은 최근 대전과 전북 순창, 정읍에서 잇따라 태어나고 있는 흰색 한우의 출생 원인을 규명한 결과 무색소증인 알비노 원인 유전자의 돌연변이에 의한 것이라고 12일 밝혔다.

흰색 한우 송아지의 출산이 언론에 공개되면서 관심을 끌었으나, 흰색 한우 송아지는 등록할 때 결격사유에 해당되고 도축할 때 교잡우로 취급되기 때문에 농가 입장에서는 경제적 피해가 우려되는 상황이었다.

이에 농진청은 희색 한우 송아지에 대해 유전학적 연구를 착수한 결과, 흰색 한우는 멜라닌 색소의 합성에 관여하는 유전자인 ‘TRY(Tyrosinase)’의 891번째 염기가 G에서 A로 치환되면서 발생하는 것으로 황색 한우 사이에서도 100만분의 1 확률로 흰색 송아지가 태어날 수 있다는 것을 밝혀냈다.

이로써 흰색 한우 송아지는 사람을 비롯 여러 동물에서도 보고되고 있는 알비노 개체로 확인됐으며 이러한 돌연변이 개체 및 보인자까지 확인할 수 유전자 분석 기술을 확립해 특허출원을 완료했다.

라승용 국립축산과학원장은 “흰색 한우 송아지 발생의 유전적 원인을 구명하고 열성 유전인자까지 판별할 수 있는 유전자 분석법을 확립하겠다”며 “이를 앞으로 한우 보증종모우 선발 등에 활용해 흰색 한우 송아지 출생을 방지하고 한우를 더 한우답게 유지함은 물론 농가의 피해도 줄일 수 있을 것”이라고 밝혔다.

한편 농진청은 드물게 나타나는 이러한 흰색 한우 개체 3두를 농가에서 수집해 현재 가축유전자원시험장에서 사육하고 있으며 세포유전학적 분석 및 질환 모델로의 이용 가능성도 검토하고 있다.