자유선진당이 17일 창당 2년 만에 첫 전당대회를 열고 새출발했다.

선진당은 이날 서울 올림픽펜싱경기장에서 열린 전당대회에서 총재-대표 체제를 당대표 중심의 단일지도체제로 바꾸는 당헌 개정안을 의결한 뒤 이 총재를 당 대표로 추대했다.

또 변웅전 이재선 이진삼 의원과 이흥주 최고위원, 황인자 여성위원장 등 5명을 신임 최고위원으로 선출하고 원내대표와 최고위원의 권한을 확대했다.

‘대전·충남권의 보수정당’으로 각인돼 있는 당 이미지 일신과 조직 정비를 통해 지방선거를 승리로 이끌고 더 나아가 전국정당으로 거듭나겠다는 전략이다.

이 대표는 취임연설에서 “지난 2년이 당의 체제와 기반을 다져온 시기였다면 이제는 본격적으로 도약할 때”라며 “이번 지방선거에서 승리해 전국정당의 기틀을 놓겠다”고 말했다.

이 대표는 이번 지방선거에서 서울과 경기, 부산, 강원 등에서 광역단체장 후보를 낼 것이라며, 현역 의원의 지방선거 출마에 대해 “당이 필요로하는 부득이한 사유가 있을 때는 경선을 치러 공정하게 선출할 것”이라고 말했다.

그러나 그는 심대평 전 대표가 추진중인 신당과의 연대 가능성에 대해서는 “복당하면 같이 간다는 생각이지만 연대는 생각하지 않고 있다”고 일축했다.