보통 축농증(蓄膿症)으로 불리는 부비동염은 부비동(Sinus)이 독성물질이나 세균, 바이러스 등으로 인해 염증이 발생하는 질환으로 급성 또는 만성 감염 형태를 보인다. 부비동염이란 부비동에 염증이 생겨 점막이 붓거나 고름 같은 콧물이 고여 있는 상태를 말하며 증상 기간이 3주 이내면 급성부비동염, 3개월 이상이면 만성부비동염으로 불린다.

부비동은 얼굴 뼈 안에 촉촉한 공기가 차 있는 공간으로 눈 사이, 이마, 볼 안쪽 등에 위치하며 콧속과 작은 구멍(자연공, 개구부)으로 통해 있다. 부비동은 작은 관을 통해 코 안과 연결돼 있다. 때문에 부비동이 막히면 점액이 차고 때로는 고름도 고이게 된다. 기형적인 코이거나 감염 또는 알레르기 비염으로 코 안의 점막이 부으면 부비동과 코를 연결하는 관이 막힐 수 있다.최근 환경오염이나 대기오염, 공기 중 미세먼지 등으로 인한 알레르기 질환들이 많이 생겨나고 있다. 이런 환경적 요인은 호흡기에도 영향을미치는데 감기가 아님에도 불구하고 코를 훌쩍거리는 증상이 늘고 있는 것이 한 예이다. <도움말=분당차병원 이비인후과 장철 교수>

◇부비동염 원인

기형적으로 부비동의 연결관이 좁거나 감염 또는 알레르기 비염으로 코 안의 점막이 부으면 부비동과 코를 연결하는 관이 막혀 일으킨다.

부비동 안에 점액이 차 오르면서 압력이 증가하면 통증을 일으킨다. 성인 만성부비동염은 대개 알레르기 비염으로 코 안의 점막이 부어 생기는데 집먼지 진드기, 곰팡이, 공해물질, 꽃가루 등은 코 안의 점막을 자극해 히스타민을 비롯 여러 물질들의 분비를 유도해 코 점막을 붓게 하고 부비동에 연결된 관을 막히게 한다. 또 코 안에 발생한 용종이나 종양, 코 뼈의 골절 등으로 인해 부비동과의 연결관이 막혔을 때도 만성부비동염이 발병하고 천식, 낭포성 섬유증 환자나 면역이 저하된 사람 등은 만성부비동염에 걸릴 확률이 높다.

◇부비동염 증상

코가 막히고 누런 콧물이 나면서 머리까지 지근지근 아파오는 부비동염은 흔한 질환이라 가볍게 생각하기 쉽지만 실제 몹시 불편하고 괴로운질병이다. 부비동염이 지속되면 후각감퇴, 두통 및 집중력 감퇴 등을 호소하고 중이염이나 기관지염이 생기기도 한다. 기관지천식이 있는 경우에는 증상이 더욱 악화될 수 있다. 또 콧물이 뒤로 넘어가면서 기침을 유발하기도 한다. 3주 이상 지속되는 만성 기침 등이 있을 경우에는 부비동염이 원인일 수 있으므로 전문의의 진단에 따라 치료받아야 한다.

◇부비동염 치료

부비동염의 치료 원칙은 부비동의 환기, 배설기능을 회복시키고 유지하는 것이다. 1차적으로 항생제 등의 약물 치료가 우선이며 효과 판정은고름 같은 콧물이 개선돼 색이 엷어지고 점도가 묽어지며 차츰 양이 줄고 비강 통기 상태가 개선되는 것으로 알 수 있다. 또 치료 종료 후 2주일 만에 단순방사선 촬영으로도 확인할 수 있다.

약물치료가 어려운 만성부비동염의 경우 수술적 치료를 고려해야 한다.