김정일 북한 국방위원장의 중국 방문이 임박한 것으로 31일 알려졌다.

정부 핵심당국자는 “김 위원장의 방중 가능성이 꽤 높은 것으로 보고 있다”면서 “임박했다고 보고 촉각을 곤두세우고 있는 중”이라고 말했다.

이 당국자는 “당장 방중 시기에 대해 단정적으로 말할 수는 없지만 최근 김 위원장이 중국과 인접한 평안북도 등에서 일정을 소화하고 있는 것 등을 감안할 때 조만간 방문할 수 있다고 보고 있다”고 설명했다.

또 다른 당국자는 “여러가지 첩보와 정보 등을 종합해볼 때 무언가 잡히는게 있다”며 “지금은 주의깊게 지켜봐야할 시기”라고 말했다.

김은혜 청와대 대변인도 이날 오후 브리핑에서 “(김 위원장의 방중) 가능성이 큰 것으로 보고 예의주시하고 있다”고 말했다.

이와 관련, 김 위원장의 방중에 앞서 선발대가 베이징으로 출발하고 북.중 접경지역인 단둥(丹東)지역에 특별보안체계가 가동되고 있다는 징후가 곳곳에서 포착되고 있는 것으로 알려졌다.

베이징역 주변에서 음식점을 하는 한 소식통은 이날 “30일 오전 평양발로 베이징에 도착한 국제열차에 건장한 체격에 세련된 복장을 한 북한주민 20여 명이 하차, 북한 대사관으로 향하는 모습이 목격됐다”고 말했다./연합뉴스