22일 오후 2시46분께 인천시 남동구 고잔동 남동공단에 있는 석유화학제품 재처리업체 S산업에서 불이 나 1시간38분 만에 진화됐다.

불은 면적 1천847㎡의 S산업 부지에 세워진 철근콘크리트조 단층 공장과 블록조의 창고, 사무실, 철골조의 정제시설 등 건물 4개채를 거의 태웠다.

화염과 연기가 번지면서 S산업과 붙어있는 화학공장 J사와 왕복 2차로를 사이에 둔 물류기기 제조업체인 T사의 건물 외벽 일부가 탔고, 도로변에 주차된 차량 10여대가 불에 탔다.

S산업 내부에 있던 직원 12명은 화재 직후 모두 대피해 피해를 면했다.

화재와 함께 공장 내부에 폭발이 발생하면서 드럼통이 10m 이상 날아가 인근 공장 안에 떨어지는 등 위험한 상황이 연출되기도 했지만 다행히 인명피해는 없었다.

인근 업체 직원 박종일(42)씨는 “건물 2층에서 근무하고 있는데 꽝하는 소리가 들려 창문으로 내다 보니 S산업에서 화염이 치솟고 이후 ‘펑’하는 소리가 여러 차례 들렸다”고 말했다.

불이 나자 인천시 소방안전본부는 시내 5개 소방서에 긴급출동을 지시하는 ‘광역2호’를 발령하고 소방관 232명과 소방차 52대를 투입, 오후 4시24분께 완전 진화했다.

신고를 받은 소방당국은 즉각 진화에 나섰으나 내부 폭발이 잇따르면서 접근이 어려워 불길을 잡는 데 오랜 시간이 걸렸다고 설명했다.

불이 난 S산업은 폐유를 수거해 정제작업을 거친 뒤 기계유, 윤활유 등으로 만들어 판매하는 업체로 알려졌다.

경찰과 소방당국은 폐유를 정제하는 과정에서 직원 부주의로 사고가 났을 가능성이 있다고 보고 최초 목격자와 회사 관계자 등을 상대로 정확한 화재 원인을 조사하고 있다.

한편 이날 불로 시커먼 연기가 남동공단 일대를 뒤덮으면서 인천시내 곳곳에서 연기를 본 시민들의 화재 신고 전화가 소방당국에 수십통 이상 접수되는 소동이 빚어지기도 했다.