이명박 대통령이 3.1절 기념식장에서 손학규 민주당 대표에게 직접 청와대 회동을 제의했지만, 초반 추진 과정부터 양측의 분위기가 꼬여가고 있다.

손 대표는 2일 최고위원회의에서 ‘민간인 사찰’ 문제 등을 재론하면서 이 대통령의 사과 또는 재발 방지 약속을 사실상 회동의 전제 조건으로 내세웠다.

특히 그는 “(청와대가) 진정으로 원하는 것인지 모르겠다”며 “여야간 대화를 소통의 기회를 한 번 가졌다는 정도로 생각해선 안 될 것”이라고 말했다. 자신의 요구가 받아들여져야 회동하겠다는 뜻을 우회적으로 드러낸 것으로 보인다.

손 대표가 “얼마든지 만날 수 있다”고 말하긴 했지만, 이는 원칙적인 언급일 뿐 방점은 이 대통령의 사과 또는 재발 방지 약속에 찍혀있는 것으로 해석된다.

민주당 관계자는 “만남에 매달리는 듯한 모양새로 대통령을 만날 필요는 없다는 것”이라고 설명했다.

이에 대해 청와대는 “대통령과의 대화에 전제 조건을 거는 것은 이해할 수 없다”며 부정적인 반응을 보이고 있다.

야당 대표가 회동에 조건을 건다면 대통령이 굳이 만날 필요가 없다는 원래 입장을 재확인한 셈이다.

양측의 신경전도 계속됐다.

청와대 핵심관계자는 “손 대표가 왜 이렇게 대통령과의 대화에 장벽을 쌓는지 이해하기 어렵다”면서 “청와대 회동은 정치적 흥정의 대상이 되거나 정략적으로 이용돼서는 안된다”고 말했다. 그는 또 “공개적으로 스스로 벽을 쌓는 듯한 얘기를 하면 스스로 회동을 막는 것”이라고 강조했다.

그러나 민주당 차 영 대변인은 “손 대표가 대통령과의 대화에 장벽을 쌓고 있다”는 청와대측 반응에 대해 국회 브리핑에서 “예산 날치기와 민간인 사찰을 사과하라는 민심도 받아들이지 못한다면 집어치우시라”며 “영수회담이 무슨 술안주 땅콩이냐. 야당이 영수회담을 하지 않으려 한다는 쇼를 중단하라”고 비판했다.

이춘석 대변인도 “언제든 만나 국정에 대해 상의할 의향이 있지만 대통령도 영수회담이 밥 한끼 먹는 자리가 아니라는 진정성을 보여줘야 한다”고 가세했다.

양측이 회동 추진 과정에서 지난달과 비슷한 모양새로 ‘신경전 2라운드’을 벌임에 따라 이번에도 회동이 성사되기는 어려울 것이란 전망이 힘을 얻고 있다.

그러나 양측 모두 영수회담 가능성을 차단하고 있지는 않아 추후에 물밑 조율을 통해 불씨를 살려나갈 개연성도 완전히 배제할 수는 없다는 관측이다.