자유선진당 변웅전 대표가 19일 국민중심연합 심대평 대표에게 양당 합당을 공식 제안했다.

변 대표는 이날 오전 국회 국민중심연합 대표실을 신임인사차 방문, 심 대표에게 “충청도 어른들이 역정내시기 전에 같이 손잡는 모습을 보이는게 쇄신과 변화의 바람”이라며 “묻지도 말고 따지지도 말고 무조건 합칩시다”라고 말했다.

변 대표는 “그 큰 경상도에는 한나라당 하나밖에 없는데 충청권 정치집단도 하나로 뭉쳐서 내실을 기하고 외연을 확대해 정권을 한번 잡아야 하는 것 아니냐”고 덧붙였다.

그러나 심 대표는 충청을 기반으로 하는 정치세력 간 통합 필요성에는 공감했으나 “과거와 같이 지역에 함몰되거나 선거만 의식한 그런 이합집산은 아니다”며 양당간 합당에 부정적인 반응을 보였다.

심 대표는 회동 이후 기자들과 만나 “그것(합당)도 한 방안이긴 하지만 하나하나 통합하는 것은 감동을 주기 어렵다”며 “더 큰 통합, 열려 있는 통합이 중요하다”고 말했다.

선진당은 이회창 전 대표 사퇴 이후 ‘충청권 분열 종식’을 위해 충청권 정치세력 통합을 추진하고 있으나 심 대표와 이인제 의원 등이 선진당 중심의 통합에 반대하고 있어 난항을 겪고 있다.