“멋진 경찰관이 될 청년이었는데 이렇게 생을 마감하다니….”

경기지방경찰청 기동11중대 소속 조민수(21) 수경이 전역을 불과 한 달 남겨두고 27일 밤 하천에 빠진 시민을 구하려다 급류에 휩쓸려 숨진 채 발견돼 주위를 안타깝게 하고 있다.

조 수경은 28일 오전 2시30분쯤 동두천시 보산동 신천변 하류 지점에서 숨진 채 발견됐다.

1남1녀 중 막내로 수원이 집인 조 수경은 앞서 27일 밤 9시35분쯤 발견된 지점에서 100여m 상류지점인 미군기지 주변에서 고립된 주민 1명을 구하기 위해 접근하다 급류에 휩쓸려갔다.

동두천에는 당시 이틀간 500㎜라는 기록적인 집중폭우가 내렸으며, 미군 캠프 케이시 정문 앞 숙소 일부도 침수된 상태였다.

조 수경은 동료 대원 7명과 함께 동두천경찰서를 향해 걷던 중이었다.

조 수경은 상패교를 지날 무렵 신천변에서 “살려주세요”란 소리를 듣고 천변으로 달려갔고 강모(57) 씨가 철조망에 매달린 채 범람 위기를 맞고 있던 신천 급류에 떠내려가기 일보 직전이었다.

조 수경은 즉시 하천으로 뛰어들었다.

그는 ‘떨어지는 낙엽도 조심한다’는 말년이었지만 평소 의로운 성격이 위기의 상황에서 기지로 발휘된 것이다.

조금씩 물속으로 들어가던 조 수경은 어느덧 가슴팍까지 물에 잠겼고 순간 중심을 잃은 채 급류에 휩쓸려 실종됐다.

조 수경을 뒤따르던 동료 대원들은 “너무 순식간에 일어난 일이라 손 쓸 겨를이 없었다”고 말했다.

강 씨는 뒤따르던 동료 대원들에 의해 다행히 구조됐다. ‘어려운 시민을 지켜주는 경찰관이 되겠다’는 꿈을 갖고 있던 조 수경은 대학에서 경찰경호학과 1학년을 마치고 입대해 전역 1개월을 남겨둔 상태였다.

김영삼 중대장은 “동료애가 깊고 후임을 잘 이끌던 의협심 강한 청년이었는데 이런 일이 벌어져 믿기지 않는다”며 “멋진 경찰관이 되길 바랐는데 안타깝다”고 말했다.

조 수경의 시신은 서울 송파구 가락동 경찰병원에 안치됐다.