이명박 대통령은 7일 “(4대강) 지천사업은 돈을 들여서라도 내년도에 해야 된다”고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘2011 지역발전 주간’ 행사에서 4대강 사업과 관련한 동영상을 시청한 뒤 이같이 말하고 “민주당에서 반대해서. 이번에 (예산안에) 넣으려고 한다”고 밝혔다.

이 대통령의 이 같은 언급에 박영준 전남지사와 강운태 광주시장도 “해야 한다”고 화답했다.

이에 앞서 이 대통령은 축사를 통해 “21세기가 ‘국가중심 시대’였다면 21세기는 ‘지역중심 시대’”라며 “지역경쟁력이 높은 나라가 국가경쟁력도 높은 ‘세방화(世方化)의 시대’인 것”이라고 말했다.

이 대통령은 현 정부 들어 내놓은 ‘5+2 광역경제권’ 구상을 소개하면서 “지역이 글로벌 경쟁력을 갖추자면 규모의 경제가 가능한 광역화가 필요하다”고 지적했다.

이 대통령은 또 “다음달이면 새롭게 탄생한 4대강을 볼 수 있을 것”이라며 “4대강은 지역주민의 삶의 질을 높이고 지역경제 발전에 큰 도움을 줄 것”이라고 밝혔다.

이어 “올여름 장마는 100여년 만의 폭우였다”면서 “장마기간과 강우량이 비슷했던 지난 1998년, 2006년에 비해 4대강 유역 피해규모는 10분의 1도 되지 않았다. 평균 수위도 낮아져 상습 침수지역이 홍수피해를 벗어났다“고 말했다.