정부는 20일 김정일 북한 국방위원장의 사망과 관련, “북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다”면서 “북한이 조속히 안정을 되찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력할 수 있게 되기를 기대한다”고 밝혔다.

류우익 통일부 장관은 이날 오후 청와대 춘추관에서 이명박 대통령 주재로 열린 외교안보장관회의에서 결정된 ‘정부 담화문’을 발표하면서 이같이 말했다.

이 같은 언급은 정부 차원의 조의(弔意) 표시여부를 놓고 찬반 논란 속에 ‘남남 갈등’이 유발될 기미를 보이자 김 위원장이 아닌 북한 주민들에게 직접 위로의 뜻을 전하는 방식으로 비켜가는 전략적 판단에 따른 것으로 해석된다.

류 장관은 또 “정부는 조문단을 안 보내기로 했다”고 전제한 뒤 “김대중 전 대통령과 정몽헌 전 현대그룹 회장의 유족에 대해서는 북측의 조문에 대한 답례로 방북 조문을 허용할 방침”이라고 강조했다.

그는 “정부는 북한이 애도기간에 있는 점을 감안해 12월23일 예정된 전방에서 성탄트리 점등을 올해에는 유보하도록 종교계에 권유할 계획”이라고 밝혔다.

류 장관은 “정부는 김 위원장의 갑작스런 사망으로 한반도 평화가 흔들리지 않도록 우방국과 긴밀히 협력하면서 상황을 철저하게 관리하고 있다”면서 “현재 우리 군은 비상경계태세를 유지하면서 모든 상황에 대비하고 있다”고 강조했다.

그는 “국민께서는 경제활동에 위축되지 않도록 안심하고 평소와 다름 없이 일상을 유지해주기 바란다”고 거듭 당부했다.