리듬체조 요정 손연재(18·세종고)가 올해 처음으로 출전한 대회에서 개인종합 18위에 머물렀다.

손연재는 26일 러시아 모스크바에서 끝난 2012년 모스크바 리듬체조 그랑프리 대회에서 후프(27.250점), 볼(23.100점), 곤봉(26.400점), 리본(24.100점) 등 4종목 합계 100.850점을 받아 참가 선수 37명 중 18위에 올랐다.

이는 지난해 8개 대회에서 받은 평균 점수 106.834점보다 6점 가까이 낮은 점수다.

손연재는 후프와 곤봉에서는 세계 톱 랭커들에게 1~2점 격차를 유지했으나 볼과 리본에서는 자신의 평균보다도 2~3점이나 낮은 점수를 받아들었다.

지난해 세계선수권대회에서 4종목 합계 107.750점을 획득, 개인종합 11위에 오르며 런던올림픽 출전 티켓을 따낸 손연재는 올림픽을 겨냥해 새로 프로그램을 준비했다.

그러나 이번 대회를 앞두고 완벽하게 새 안무를 소화하기에는 시간이 촉박했던 탓에 원하는 점수를 얻지 못한 것으로 보인다.

손연재의 매니지먼트회사인 IB스포츠의 한 관계자는 “앞으로 많은 대회가 남은 만큼 손연재가 런던올림픽 톱 10 진입을 위해 차근차근 약점을 보완하고 완성도를 높여갈 예정”이라고 말했다.

손연재는 모스크바 인근 노보고르스크 훈련센터로 돌아가 담금질에 들어간 뒤 다음달 16일부터 사흘간 우크라이나 키예프에서 열리는 국제체조연맹(FIG) 월드컵시리즈에 출전, 페이스를 끌어올릴 계획이다.

이어 이탈리아 페사로 월드컵시리즈(4월 13일~15일), 프랑스 코르베유 에손 월드컵시리즈(5월 11일~13일), 우즈베키스탄 타슈켄트 월드컵시리즈(5월 18일~20일)에 잇달아 참가한 뒤 물리치료를 위해 5월 말 일시 귀국한다.

한편 이날 러시아의 2인자 다리아 콘다코바는 이날 114.750점을 받아 세계챔피언 예브게니아 카나에바(러시아·114.200점)를 간발의 차로 따돌리고 1위에 올랐다.