수원은 27일 서울 홍은동 그랜드힐튼호텔 그랜드볼룸에서 열린 ‘현대오일뱅크 K리그 2012 킥오프 프레스 콘퍼런스’에서 16개 구단 감독 중 제주 유나이티드 박경훈 감독과 포항 스틸러스 황선홍 감독, 울산 현대 김호곤 감독, 대구 FC 모아시르 페레이라 감독 등 8명의 사령탑으로부터 올 시즌 가장 강력한 우승후보로 꼽혔다.
수원이 가장 많은 감독으로부터 우승후보로 선택된 이유는 ‘전통명문’인 수원이 올해 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에 출전하지 못하면서 선수 운영에 여유가 있는데다 좋은 선수들을 많이 영입해 전력이 탄탄해 졌기 때문으로 분석되고 있다.
수원은 지난해 K리그, AFC 챔피언스리그, FA컵에서 모두 우승해 트레블을 달성하는 것을 노렸지만 ‘무관(武冠)의 제왕’으로 시즌을 마감했다.
절치부심한 윤성효 수원 감독은 이번 시즌을 앞두고 성남에서 ‘골잡이’ 라돈치치와 조동건을 영입한 데 이어 최근 전북에서 올림픽 대표팀의 공격수인 서정진까지 데려와 공격진 보강에 힘을 기울였다.
3월 3일 전주월드컵경기장에서 열리는 전북 현대와 성남 일화의 개막전을 시작으로 10개월 간의 ‘그라운드 전쟁’에 돌입하는 프로축구는 올해 출범 30년을 맞아 본격적인 승강제 도입을 앞두고 16개 구단의 치열한 생존경쟁이 펼쳐질 전망이다.
한국프로축구연맹은 2013년부터 예정된 K리그 승강제에 대비, 올해 한시적으로 정규리그 막판에 상·하위 리그를 나누어 경기를 치러 우승팀과 강등팀을 결정하는 ‘스플릿 시스템(Split system)’을 적용하기로 했다.
이에 따라 올해 K리그에 나서는 16개 팀은 홈 앤드 어웨이 방식으로 30라운드까지 치른 뒤 상위 8개 팀과 하위 8개 팀으로 분리된다.
1~8위 팀이 참가하는 상위 리그에 이름을 올리면 K리그 우승에 도전할 수 있지만 9~16위 팀이 나서는 하위 리그에서는 내년 시즌 2부 리그로 강등될 하위 2개 팀이 나오게 된다.
올해 K리그는 작년보다 69경기가 늘어난 352경기를 치른다.
지난해 무관의 설움을 맛본 수원은 올 시즌 자존심 회복을 노리고 있다.
수원은 성남에서 ‘골잡이’ 라돈치치와 조동건을 데려왔고, 최근 전북에서 올림픽 대표팀 공격수인 서정진까지 영입해 공격진 보강에 힘을 기울였다.
또 인천은 2002년 한일월드컵 스타인 김남일과 설기현을 영입해 흥행 돌풍은 물론 팀전력의 안정화에 힘을 쏟았고, FA컵 2연패를 노리는 성남은 한상운과 윤빛가람의 영입하면서 피스컵과 AFC 챔피언스리그, K리그까지 4개 대회 우승을 넘보고 있다.
