북한은 13일 장거리 로켓인 `광명성 3호 위성'을 발사했지만 궤도 진입에 실패했다고 시인했다.

조선중앙통신은 이날 낮 12시3분 `지구관측위성 광명성 3호가 궤도진입에 성공하지 못했다'는 기사를 통해 "조선에서의 첫 실용위성 `광명성 3호' 발사가 13일 오전 7시38분 55초 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 진행됐다"며 "지구관측위성의 궤도 진입은 성공하지 못했다"고 밝혔다.

북한의 이 같은 시인은 `광명성 3호' 발사 후 4시간 20여분 만에 나온 것으로, 과거에 비춰볼 때 이례적이다.

통신은 "과학자, 기술자, 전문가들이 현재 실패의 원인을 규명하고 있다"고 전한 채 더이상 구체적인 내용은 다루지 않았다.

조선중앙TV, 조선중앙방송, 평양방송 등 북한의 다른 주요 매체도 긴급보도 형식으로 `광명성 3호의 궤도진입 실패'라는 조선중앙통신의 보도내용을 간략히 전했다.

북한은 1998년과 2009년 `광명성 1·2호' 발사 당시에도 추진체가 동해와 태평양으로 추락해 국제사회로부터 `위성 궤도진입 실패'라는 평가를 받았으나 `궤도진입 성공'이라고 주장했었다.

이번에 북한이 `광명성 3호'의 궤도 진입 실패를 시인한 것은 첨단위성을 통해 `광명성 3호'의 발사 후 궤도를 추적한 국제사회의 감시와 향후 제재 가능성 등을 의식했기 때문으로 보인다.

고유환 동국대 북한학과 교수는 "북한이 외신과 전문가를 초청해 놓고 성공했다고 주장해 웃음거리가 되는 것은 득보다 실이 많다고 판단한 것 같다"며 "미사일이 아닌 위성을 발사했고 실패했다는 점을 강조함으로써 국제사회의 제재나 압력을 피해보려는 의도도 담긴 것"이라고 분석했다.