‘통일의 꽃’으로 불려온 운동권 출신의 민주통합당 임수경 의원이 탈북자 출신의 후배 대학생에게 도를 넘는 욕설이 담긴 막말을 퍼부어 파문을 낳고 있다.

한국외대에 재학중인 대학생인 백요셉(28)씨는 3일 오전 임 의원을 만나 나눈 대화내용을 자신의 페이스북에 공개했다.

백씨가 공개한 페이스북 내용에 따르면, 백씨는 지난 1일 저녁 서울 종로의 한 식당에서 임 의원이 남성 2~3명과 술을 마시고 있는 것을 발견, 케이블채널 토론회의 패널로 같이 출연한데다 같은 대학 선배인 임 의원에게 사진을 같이 찍고 싶다는 요청했고, 이를 받아들여 휴대폰으로 3~4컷을 찍었다.

하지만 이 식당의 남자 종업원이 임 의원 보좌관들의 요청으로 백씨의 휴대폰에 저장한 사진을 무단으로 삭제한데 항의하자, 임 의원은 “나에게 사소한 피해가 갈까봐 신경 쓴 것이라 이해해 달라”고 양해를 구했다.

이에 백씨는 임 의원의 사과를 받아들이며 “이럴 때 우리 북한에서는 어떻게 하는 지 아시죠? 바로 총살입니다. 어디 수령님 명하지 않은 것을 마음대로 합니까”라고 농담을 던지자, 임 의원의 얼굴 표정이 순간 굳어졌다고 회고했다.

임 의원이 신분확인을 요청, 백씨가 “선배님 우리 작년에 백지연의 끝장토론에서 직접 이야기 했었잖아요. 전 탈북 대학생으로 나왔었는데요” 라고 밝히자, “대한민국은 민주공화국이다. 알아? 어디 근본도 없는 탈북자 새끼들이 굴러 와서 대한민국 국회의원한테 개겨”라고 막말을 퍼부었다고 주장했다. 임 의원은 이어 “야 ~ 너 그 (북한 인권운동가 출신인) 하태경 하고 북한인권인지 뭔지 하는 이상한 짓 하고 있다지? 아~ 하태경 그 변절자 새끼, 내 손으로 죽여 버릴꺼야”라고 말했다고 설명했다.

이에 대해 백씨가 “저기요 선배님, 누가누구를 변절했습니까”라고 묻자, 임 의원은 “개념없는 탈북자 새끼들이 어디 대한민국 국회의원한테 개기는거야. 대한민국 왔으면 입 닥치고 조용히 살어. 너 몸 조심해 알았어”라고 재차 폭언을 퍼부었다고 덧붙였다.

이에 새누리당 김영우 대변인은 논평을 통해 “탈북자에게 ‘변절자’ 운운하며 폭언을 쏟아낸 임 의원이 어느 나라 국회의원인지 참담한 심정”이라고 비판한 뒤 “도대체 ‘누구’를 변절했다는 것이며, ‘어디’를 변절했다는 것인지, 변절의 내용을 분명히 밝혀야 할 것”이라며 사실이라면 도덕적·정치적 책임을 져야 한다고 주장했다.

이같은 막말 논란이 확산되자, 임 의원은 보도자료를 통해 “제 부적절한 언행으로 상처를 입었을 모든 분들께 사과한다”며 “순간적으로 감정이 격해져서 나온 발언이다. ‘변절자’는 학생운동과 통일운동을 함께 한 하 의원이 새누리당으로 간 것을 지적하는 것이었다”고 해명했다.