추관절은 그대로 보존하면서도 합병증 등 부작용을 크게 줄일 수 있는 새로운 척추 디스크(협착증) 수술법이 국내 연구진에 의해 발표돼 척추질환자들에게 희소식이 되고 있다.

보건복지부 지정 척추전문병원인 평택 소재 굿스파인(Good Spine) 병원(병원장 박진규·사진)의 신경외과 연구팀은 척추 신경공 협착증에 대한 기존의 수술법을 대체할 수 있는 ‘부분적 척추경 절제술(IPPP)’을 최근 광주 김대중 컨벤션센터에서 열린 제30차 대한신경외과학회 춘계학술대회에서 발표해 지대한 관심을 모았다.

지금까지 척추 신경공 협착증의 경우 단순 신경 감압술로는 수술이 불충분하기 때문에 추체 간에 인공뼈를 삽입하고 나사못 고정을 하는 복잡한 방법으로 시행됐다.

또 신경공 협착증의 형태중에 추체(척추 뼈의 몸통)간격이 낮아져서 생긴 경우 환자군이 60대 이상인 경우가 많아 척추 유합 수술에 따른 전신마취나 장시간의 수술시간, 수혈 등으로 인한 합병증에 노출될 가능성이 높았다.

그러나 이번에 발표된 ‘부분적 척추경 절제술’은 척추의 중앙부위를 절개하는 정중적 방법 대신 비스듬히 접근하는 방중적 접근법(paramedian approach)을 사용해 수술부위의 접근성이 매우 쉽고 척추관절의 손상을 주지 않으며 심하게 좁아져 있는 부위만 선택적으로 넓혀서 신경을 감압하는 방법이다. 즉 인공뼈 삽입에 의한 간접적인 확장법이 아닌 신경을 압박하고 있는 척추경의 일부를 제거해 신경을 풀어주는 직접적인 수술법이다.

특히 정상관절을 절제할 필요가 없어 유합술을 피하고 비교적 짧은 시간 내에 안전한 최소 침습으로 수술할 수 있다는 게 큰 장점이다.

굿스파인병원은 척추 신경공 높이 감소에 의한 척추 신경공 협착증을 가진 노인 환자(평균연령 62.2세)를 대상으로 이러한 수술을 시행한 결과 통증감소가 모두 우수하거나 탁월했다. 수술 전 평균 VAS(국제통증지수로 10점이 최악)는 8.4, 평균 ODI(척추기능장애지수)는 26.6이었으나 수술 후에는 평균 VAS가 3.3, 평균 ODI가 14.2로 개선된 것으로 나타났다.

굿스파인병원 박진규 병원장은 “‘부분적 척추경 절제술’은 최소 침습을 통해 시행하기 때문에 환자들의 삶의 질을 크게 개선 할 것으로 기대된다”고 말하고 “다만 아직은 관찰기간이 다소 짧아서 추가적인 연구는 필요하다”고 설명했다.