이명박 대통령이 제67주년 8·15 광복절을 닷새 앞둔 지난 10일 대한민국 대통령으로서는 처음으로 독도를 전격 방문했다.

이 대통령은 이날 오후 2시께 헬기편으로 독도에 내려 1시간 10분간 독도에 머물렀다.

이 대통령은 독도에서 윤장수 경비대장으로부터 업무보고를 받은 뒤 초소 경비대를 둘러보고 ‘한국령(韓國領)’이라고 쓰인 바위에 올라 사진 촬영을 했다.

이어 독도를 한바퀴 돌아본 뒤 독도 전사자 추모비를 찾아 헌화·묵념한데 이어 경비대 식당에서 ‘독도 지킴이’ 김성도(73)씨 부부 등과 다과를 함께 했다.

이 대통령은 “독도는 진정한 우리의 영토이고 목숨 바쳐 지켜야 할 가치가 있는 곳”이라며 “긍지를 가지고 지켜 나가자”고 강조했다.

앞서 이 대통령은 오전 11시30분께 헬기편으로 울릉도에 도착, 김관용 경북지사와 최병호 울릉군의회의장, 새마을지도자, 노인회 회장 등 지역인사와 오찬간담회를 열었다. 이 대통령은 이 자리에서 “취임 초부터 오려고 했는데 되지 않았다”면서 울릉군수에게 ‘녹색섬 울릉도’라고 쓴 친필 휘호를 전달했다.

이 대통령의 이날 독도 방문은 8·15 광복절을 앞두고 ‘독도는 우리 땅’이라는 사실을 대내외에 공식 선포하는 셈이어서 주목된다.

그동안 일본의 잇따른 역사적 망언과 도발이 우리의 ‘조용한 외교’에서 비롯됐다는 비판이 적지 않은 상황에서 국가원수로서 독도 영유권 논란에 쐐기를 박는다는 의미로도 받아들여지고 있다.

하지만 이 대통령의 독도 방문은 일본이 올해에도 ‘독도는 일본 땅’이라는 억지주장을 되풀이하고, 한국 외교백서의 독도 영토 표기에 대해 항의하고 있는 상황에서 이뤄지면서 한-일 관계는 크게 경색될 것으로 보인다.

일본 정부는 무토 마사토시(武藤正敏) 주한 일본 대사를 즉각 소환하는 등 강력히 반발했다.

우리 정부는 이 대통령의 울릉도·독도 방문을 일본 정부에 사전 통보하지 않았다.

한편 정부는 11일 독도 문제를 국제사법재판소(ICJ)에 제소하는 방안을 검토하겠다는 겐바 고이치로(玄葉光一郞) 일본 외무상의 발언과 관련, “응하지 않겠다”고 밝혔다.

정부 당국자는 “일본 측이 국제사법재판소 제소를 검토하는 것은 독도를 분쟁 지역화하려는 의도”라며 “독도는 명백한 우리 영토이기 때문에 이에 응하지 않겠다는 것이 우리 정부의 기본입장”이라고 설명했다. 당사국인 한국 정부가 제소에 응하지 않으면 독도 문제의 국제사법재판소행은 불가능해진다.

외교부 당국자는 “우리 정부는 국제사법재판소에 가입할 때 강제관할권(강제재판권)을 유보했기 때문에 일본이 원한다고 재판을 할 수 없다”고 강조했다.