윤병세 외교부 장관이 이번 주중 일본을 방문, 새 정부 출범 후 첫 한일 외교장관 회담을 개최하려던 일정을 취소키로 했다.

우리 정부의 수차례에 걸친 자제 요청에도 불구, 일본 각료들이 태평양전쟁 A급 전범들이 합사돼 있는 야스쿠니(靖國) 신사를 잇따라 참배한데 따른 반발로 보인다.

외교부 당국자는 22일 “윤 장관의 이번 방한은 한일 새 정부간 큰 방향을 설정하는 것이 목적이었는데 이런 분위기에 가봐야 생산적인 논의는 어려울 것 같다”면서 “이번에 방일하지 않기로 했다”고 밝혔다.

이어 “일본 내각의 2인자인 아소 다로 부총리까지 신사 참배를 한 것은 무책임한 행동”이라고 비난했다.

앞서 자민당 내각의 2인자인 아소 부총리 등 각료 3명은 춘계 예대제(4월21∼23일)를 맞아 야스쿠니 신사에 잇달아 참배했다.

지난달 취임한 윤 장관은 새 정부의 외교정책을 설명하고 한반도 정세 협의 등을 위해 주변국을 방문해 외교장관 회담을 하고 있다.

지난 2일 미국 워싱턴에 이어 24일 중국을 방문, 왕이 외교부장 등 중국 지도부와 만날 계획이다.

또한 26∼27일 일본을 방문해 기시다 후미오 일본 외무상과 회담을 추진해 왔다.

윤 장관의 방일 취소는 새 정부 들어 처음 열릴 한일 외교장관 회담에서 과거사 문제를 논의하지 않을 수 없는 상황에서 일본 각료의 야스쿠니 참배로 인해 분위기가 악화된데다가 일본의 진전된 입장을 기대하기 어렵다는 판단 때문으로 풀이된다.