이남기 청와대 홍보수석이 윤창중 전 대변인의 방미중 ‘성추행’ 의혹과 관련, 허태열 비서실장에게 지난 10일 사의를 표명했다. ▶관련기사 3·4면

허 실장은 12일 청와대 춘추관에서 한 기자회견에서 “이 수석은 귀국 당일 저에게 소속 직원의 불미한 일로 모든 책임을 지고 사의를 표명한 바 있다”며 “이 문제에 있어 저를 포함해 그 누구도 책임질 일 있다면 결코 피하지 않을 것”이라고 말했다.

허 실장은 “방미 성과에도 불구하고 대통령 방미 기간 청와대 소속직원의 민망하고도 불미스러운 일이 있었다”며 “국민 여러분께 심히 마음 상하신 점에 대해 입이 열개라도 할말이 없을 만큼 무조건 잘못된 일로 너무나 송구하고 죄송스런 마음 금할 길이 없다”고 국민에게 사과했다.

또 “국민 여러분께 진심으로 사죄의 말씀을 올린다”며 거듭 사과를 표명한 뒤 “피해자 본인과 가족, 친지들, 해외동포들에게 이 자리를 빌려 깊은 사죄의 말씀을 올린다”고 말했다.

허 실장은 “이번 일은 법을 떠나 상식적으로 용납될 수 없는 매우 부끄러운 일”이라며 “대통령 해외순방이라는 막중한 공무를 수행중인 공직자로서는 더더욱 처신에 신중을 기했어야 함에도 그렇지 못했다”고 잘못을 인정했다.

이어 “이미 당사자에 대한 즉각적인 경질이 있었지만 추후 필요한 조치가 있다면 숨기지도 감싸지도 지체하지도 않겠다”며 “저를 포함해 누구도 책임질 일이 있다면 피하지 않겠다”며 사태의 향방에 따라 비서실장 자신과 수석 등 청와대 참모진이 일괄 책임질 수 있음을 배제하지 않았다.

한편 윤 전 대변인은 대통령의 방미 수행중인 지난 7일(현지시간) 워싱턴 시내 한 호텔에서 밤늦게까지 술을 마신 뒤 함께 있던 주미대사관 소속의 인턴 여성을 성추행, 전격 경질된데 이어 사건이 공론화되기 전 급거 귀국했으며 지난 11일 서울 하림각에서 기자회견을 통해 자신의 성추행 의혹을 전면 부인한데 이어 이남기 수석의 ‘중도귀국’ 종용을 주장하고 나서 진실공방까지 초래되는 등 파장이 확산되고 있다.