북한이 ‘조선반도 비핵화’ 수용 가능성을 피력하고 나선 가운데 남북 당국자가 잇따라 중국을 방문, 북핵문제 협의에 나선다.

화춘잉 중국 외교부 대변인은 17일 정례 브리핑에서 김계관 북한 외무성 제1부상이 오는 19일 베이징에서 쑤이 중국 외교부 상무(수석)부부장과 양국 외교당국 간 전략대화를 개최한다고 밝혔다.

북한의 핵 협상을 총괄하는 김 제1부상의 방중은 작년 2월 베이징에서 글린 데이비스 미국 대북정책 특별대표와 회담한 이후 처음이다.

김 제1부상은 18일 오전 북한 고려항공편으로 베이징에 도착할 것으로 전해졌다.

김 제1부상의 방중은 북한이 국방위 대변인 담화를 통해 미국과 비핵화 의제를 포함한 고위급 대화 의사를 피력한 직후 이뤄지는 것이다.

따라서 김 제1부상은 중국 측에 이번 대화 제안의 취지를 설명하면서 북미 대화가 성사될 수 있도록 중국이 적극적인 역할을 해 달라는 당부를 할 것으로 전망된다.

또 북한이 김정은 체제 등장 후 처음으로 ‘조선반도 비핵화’가 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 유훈이라고 강조한 점에서 볼때 비핵화와 관련한 북한의 입장 설명도 이뤄질 것으로 보인다.

아울러 지난달 최룡해 북한군 총정치국장의 방중에 이은 김 제1부상의 이번 방중은 북한의 장거리 로켓 발사와 제3차 핵실험 이후 단절된 북중 간 고위급 대화 채널을 본격적으로 복원시킨다는 의미도 갖는다.

김 제1부상의 이번 방중은 19일 워싱턴DC에서 열리는 한·미·일 6자회담 수석대표 회동 및 박근혜 대통령의 이달 하순 중국 국빈 방문을 앞두고 이뤄지는 것이라는 점도 주목된다.

한편 베이징 외교 소식통에 따르면 우리측 신임 북핵 6자회담 수석대표인 조태용 한반도평화교섭본부장도 이번 주말 베이징을 방문, 중국의 6자회담 수석대표인 우다웨이 외교부 한반도사무특별대표와 회동할 예정이다.