북한이 억류하고 있던 우리 국민 6명을 25일 돌려보내겠다고 우리 측에 통보했다.

통일부 당국자는 24일 “북한이 오늘 오전 조선적십자사 중앙위원장 명의의 전통문을 통해 북한에 억류된 우리 국민 6명을 내일 오후에 판문점을 통해 보내겠다고 통지했다”고 밝혔다.

북한이 돌려보내겠다는 6명은 모두 남자로 김모(44)·송모(27)·윤모(67)·이모(65)·정모(43)·황모(56)씨 등이다. 이들의 자진입북 여부와 정확한 입북 시기, 경로 등은 파악되지 않고 있다.

북한은 2010년 2월 26일 불법입국 혐의로 ‘남조선 주민 4명’을 단속해 조사중이라고 밝힌 바 있다. 귀환할 6명 중에는 이들 4명이 포함됐을 것으로 추정된다.

통일부 당국자는 “북한이 여러 차례에 걸친 우리 정부의 신원확인 요구에 응답하지 않은 것은 유감”이라면서 “늦었지만 북한이 지금이라도 인도적 차원에서 조치를 취하기로 한 것은 다행스럽게 생각한다”고 말했다.

북한이 우리 국민 6명의 송환을 통보한 것은 이들이 대부분 우발적으로 입북을 선택해 정보적 가치와 선전 가치가 없다는 판단에 따른 것이란 관측이 나오고 있다.

정부는 북한이 통보한 6명의 명단이 일단 우리 국민인 사실을 확인했으며 이들의 신병을 인수한 뒤 관계기관과 함께 구체적 입북경위 등을 조사할 계획이다.

한편 여야는 북한의 이번 조치에 대해 인도주의 측면에서 환영한다는 입장을 밝혔다.

새누리당은 “늦었지만 다행스럽게 생각한다”며 환영의 뜻을 밝혔다. 민주당은 “꽉 막힌 남북대화의 물꼬가 트일 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. %lcw@