“갑자기 검은 연기가 자욱해져 시민들이 탈출하려 했지만 건물 내부를 몰라 한마디로 아수라장이었습니다.”

26일 오전 9시 1분쯤 고양시 일산동구 중앙로에 있는 고양종합터미널 지하 1층에서 화재가 발생, 순식간에 40여명의 사상자가 발생했다.

지하에서 발생한 불은 20여분 만에 ‘완진’ 됐지만 지상층에 있던 시민 5명이 연기를 마셔 숨지고 사고 현장인 지하 1층 화장실에 있던 시민도 ‘질식’으로 안타깝게 목숨을 잃었다.

또 연기를 마셔 병원 치료를 받고 있는 시민 42명도 대다수 지상에서 일을 보던 중 화를 입은 것으로 나타나 이번 화재 역시 ‘인재’가 아니냐는 의구심을 자아내고 있다.

실제 화재 당시 지하 1층 9천여㎡에서 작업하던 인부 80여명은 불길이 일며 작동한 비상벨 소리를 듣고 긴급히 대피했다.

반면 지상에 있던 시민들은 영문도 모른 채 우왕좌왕하다 유독가스를 마셔 목숨을 잃거나 중경상을 입은 것으로 나타났다.

특히 소방시설인 스프링클러가 작동한 것을 목격한 시민은 많았지만 지하 1층에서 발생한 연기를 막는 방화벽 등 제연설비가 작동한 것을 목격한 시민은 없었다.

게다가 지하 1층에서 진행하고 있던 인테리어 공사 때문에 사고 며칠전부터 가연성 물질인 페인트 냄새가 코를 찔렀다는 증언이 나오고 있어 그간 작업장에서 안전관리가 제대로 이뤄지지 않은 것은 물론 건물 내부의 소방시설도 무용지물이었다는 지적까지 제기되고 있다.

인근 상인 박모(45)씨는 “5일 전부터 페인트 냄새가 거리에 가득했을 정도로 시너 냄새가 코를 찔렀다”며 “고양시에 민원을 접수했지만 무시됐다”고 말했다.

더욱이 일부 시민들은 건물 내부에 있던 직원들의 대피 유도도 미진했다고 전했다.

지하 1층에서 탈출한 김모(17)군은 “연기로 전혀 앞이 안 보여 큰 혼란을 있었지만 관계 직원들은 볼 수 없었다”며 “다행히 버스 운전기사 몇 분이 대피로를 알려줘 무사히 나왔다”고 말했다.

이에 따라 경찰과 소방당국은 고양터미널 내 방화시설 설치 현황과 정상작동 여부 등을 조사하고 있다.

/고양=고중오·김지호기자 kjh88@