최근 화재 사고가 끊이지 않는 가운데 전라남도 장성군의 요양병원에서 불이나 수십여명이 숨지면서 도내 요양병원에 대한 안전 관리가 큰 관심사로 떠올랐다.

특히 요양병원의 특성상 사고에 따른 인명피해가 다른 시설보다 크다는 우려속에 관리감독의 주체인 지자체는 물론 소방당국도 긴급 교육 등 대책마련에 부심하고 있다.

28일 경기도소방재난본부 등에 따르면 이날 오전 0시 27분쯤 전남 장성에서 78명이 입원 중인 요양병원에서 방화로 추정되는 화재사고가 발생, 21명이 사망하는 등 대형 인명피해사고로 국민들이 충격에 빠졌다.

노인인구와 노인성 질환자 증가로 요양병원이 급증하면서 그동안 요양병원의 안전관리 실태에 대한 우려가 꾸준히 제기돼 왔지만, 엄연한 병원이면서도 일반병원보다 느슨한 설립 기준에 따른 과잉공급과 노인환자 유치전이 결국 부실한 환자관리와 허술한 병원운영으로 이어졌다는 지적이다.

특히 일반병원을 개설하려면 병상 수 산정에 따라 입원실 수, 진료실 수, 대상환자 수, 담당 직원수, 일일 재원환자 수, 시간당 취급환자 수 등 복잡한 규정을 감안해야 하지만 요양병원은 30인 이상 시설을 갖추고 하루 입원환자 40명당 의사 1명, 환자 6명당 간호사 1명만 있으면 개설할 수 있다.

또 건보공단에서 장기요양 1·2등급을 받은 환자여야만 입원할 수 있는 노인장기요양시설(요양원)에 비해 아무런 제한이 없어 개설과 운영이 유리해 환자유치와 병원간 출혈경쟁, 부실한 환자관리가 반복되고 있다는 우려도 끊이지 않고 있다.

이날 사고로 도내 요양병원은 물론 이와 비슷한 노인 의료복지시설, 장애인생활시설 등 각종 유사시설의 안전관리에 대한 관심이 덩달아 커지면서 관계기관이 대책 마련에 분주한 상태다.

현재 도내 의료시설 424개소 중 요양병원은 212개소로 소방당국은 지난해말부터 특별조사를 진행해 지난 15일까지 142개소를 점검, 요양시설 16곳에서 109건의 불량을 적발해 시정을 명령했다.

특히 요양시설 입원 환자 대다수가 60대 이상 노약자들로 비상상황 발생시 자력으로 피난하기 어려운 실정이어서 철저한 관리점검과 함께 화재 진압과 동시에 구출 작업이 이뤄져야 한다는 지적이다.

실제 도의 경우 지난 2010년 11월 안산 선부동 A요양병원에서 화재가 발생했지만 평소 인근 소방서에 지속적인 관리가 이뤄졌던 곳이어서 출동한 소방대원에 의해 진화와 함께 구조가 이뤄져 노인 20명이 전원 구출돼 현재까지 노인요양병원 화재 우수 사례로 꼽히는 등 만반의 준비태세를 갖추는데 주력하고 있다.

경기도소방재난본부 관계자는 “이미 진행하고 있던 소방특별조사를 확대해 당장 야간 순찰을 강화하는 한편 이달 내로 시설주를 긴급 소집해 교육할 계획”이라며 “스프링클러, 자동화재속보설비 등 소방시설 강화는 물론 제도를 개선해 예방에 최선을 다하겠다”고 말했다.

/김지호기자 kjh88@