박근혜 대통령은 3일 한국을 첫 국빈 방문하는 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 하고 양국 관계의 발전방안과 북핵문제, 대일 공조 방안 등을 논의한다.

시 주석의 이번 방한은 지난해 6월 박 대통령의 국빈 방중에 대한 답방 성격을 띠는 가운데 부인 펑리위안 여사의 동행 속에 1박2일 일정으로 이뤄진다.

두 정상은 이번이 5번째 공식 회동이다.

특히 이번 방한은 북한 및 일본 방문보다 먼저 이뤄지는 것이어서 동북아 외교지형의 역학관계를 놓고 각별한 주목을 끌고 있다.

한일, 중일, 미중 관계의 악화에 따른 동북아 불안의 해소와 북한 비핵화 문제, 우경화하는 일본에 대한 공조 등 양국 공동이익을 위한 상호협력의 확대 여부에 관심이 쏠린다.

여기에다 원-위안화 직거래 시장 개설 등을 통한 경제협력의 외연도 넓힐 전망이다.

북핵 위협과 일본의 과거사 도발 및 우경화 가속화 등으로 동북아 질서가 요동치는 가운데 성사된 시 주석의 이번 방한이 ‘전략적 협력동반자관계’를 한 단계 끌어올려 양국 관계의 새 이정표로 기록될지도 주목된다.

주철기 청와대 외교안보수석은 2일 사전 브리핑을 통해 두 정상이 이번 회담에서 ▲북핵 문제를 포함한 한반도평화와 안정증진에 대한 협의 강화 ▲지역 및 국제문제에 대한 협력강화 등을 논의하고 ‘전략적 협력동반자 관계’를 더욱 성숙한 단계로 발전시키는 계기를 만들 것을 기대한다고 밝혔다.

또 “북핵 문제에 있어 한중간 북핵 불용과 북한의 비핵화 목표라는 공통인식을 바탕으로 구체적 추진방안을 논의하고 한반도 평화안정을 위한 협력과 한반도 신뢰프로세스의 구현방안에 대해 의견을 나눌 계획”이라며 “한중일 3국 협력발전 추진과 동북아 평화협력구상, 유라시아구상에 대해서도 의견을 나눌 것”이라고 말했다.

/임춘원기자 lcw@