고양시 관내 한 단위조합인 벽제농업협동조합이 최근 지역 인재육성을 위해 관내 대학생 70명에게 장학금 7천만원을 전달, 농업인은 물론 지역주민들로부터 칭송과 함께 사회의 귀감이 되고 있다.

이번 장학금 전달은 벽제농협 조합원 자녀는 물론 일반인까지 영농회장의 추천을 받아 장학생선발위원회 심의를 거쳐 졸업학년 학생 등을 선발해 진행됐으며, 조합은 선발된 학생에게 1인당 100만원의 장학금과 교양도서를 전달했다.

특히 벽제농협은 지난해까지 17년 동안 농업인 자녀에게 5억5천만원의 장학금을 지속적으로 지급해 오고 있으며, 올해는 신청자 220명 중에 조합원 사업 이용도 등을 심사해 선정한 65명과 지역 인재 우수학생 5명을 포함해 최종 70명을 선발했다.

이승엽 조합장은 “이번 장학금으로 인해 자녀들의 뒷바라지에 어려움을 격고 있는 지역주민들과 조합원들에게 다소나마 보탬이 될 것으로 기대된다”며 “장학금 수혜 학생들이 열심히 공부하고 노력해서 성년이 되어 내 고장 내 지역과 나라에 훌륭한 일꾼으로 거듭날 것을 확신한다”고 말했다.

한편, 이승엽 조합장은 미래를 이끌어갈 대학생들의 교육비 부담을 줄여 학업에만 정진할 수 있도록 희망과 용기를 심어주고 지역의 우수한 인재가 골고루 장학혜택을 받을 수 있도록 장학사업을 매년 확대할 계획이다.

/고양=고중오기자 gjo@