45억 아시아인의 스포츠 축제인 제17회 인천 아시안게임이 지난달 19일 인천 아시아드 주경기장에서 화려한 막을 올렸다.

아시안게임이 한국에서 열린 것은 1986년 서울 대회, 2002년 부산 대회에 이어 이번이 세 번째다.

1951년 제1회 대회 개최지였던 인도 뉴델리에서 8월 9일 채화된 성화가 인천 하늘에 타오르면서 우리나라는 수도 방콕에서만 네 차례 대회를 치른 태국(1966·1970·1978·1998년)에 이어 두 번째로 많이 아시안게임을 개최하는 나라가 됐다.

1970년 방콕 대회는 애초 서울이 유치했지만 당시 불안한 국내 정세로 개최권을 반납한 바 있다.

'평화의 물결, 아시아의 미래'를 슬로건으로 내걸고 이달 4일까지 인천광역시 일원에서 치러질 이번 대회에는 아시아올림픽평의회(OCA) 45개 회원국이 모두 출전했다.

인도, 인도네시아, 일본, 필리핀, 스리랑카, 싱가포르, 태국 등 7개국은 1회 대회부터 빠짐없이 참가했다.

대회 조직위원회가 발표한 나라별 참가 선수 규모는 선수 9천503명, 임원 4천352명 등 총 1만 3천855명이다.

한국 선수단 규모도 역대 최대였다. 우리나라는 36개 전 종목에 걸쳐 선수 831명, 임원 237명 등 총 1천68명으로 선수단을 꾸렸다.

경기도에서는 이번 대회 25개 종목에 한국 선수단의 12.3%에 달하는 124명의 선수가 출전했다.

중국 선수단이 선수 894명을 포함한 1천322명으로 45개 참가국 중 가장 규모가 컸다.

일본은 선수 716명 등 1천63명을 파견했고 북한에서도 체육상을 맡은 김영훈 북한올림픽위원회 위원장을 비롯한 대표단 및 선수단 273명(선수 186명)을 인천에 보냈다.

4년을 기다려온 선수들은 수영, 육상, 야구, 축구 등 36개 종목에서 총 439개의 금메달을 놓고 그동안 갈고 닦은 기량을 겨뤘다.

세계 스포츠계의 공룡이 돼 버린 중국의 9회 연속 종합 우승이 확실시 되는 가운데 우리나라는 이번 대회에서 금메달 90개 이상을 따내 5회 연속 종합 2위 자리를 지키겠다는 목표를 세웠다.

 

그리고 지난달 19일 개막식. 78분간의 맞이행사 뒤 개막 날짜인 19일에 맞춰 오후 7시 19분(19시 19분)에 시작한 공식 개회식에는 박근혜 대통령과 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장, 셰이크 아흐마드 알파하드 알사바 OCA 회장 등이 참석했다.

'45억의 꿈, 하나 되는 아시아'를 주제로 한 이번 대회 개·폐회식은 총 250억원을 들여 준비됐고, 임권택 총감독과 장진 총연출이 작업을 진두지휘했다.

개회식 공연은 '아시아의 미래를 만나다'를 주제로 오래전, 소통하고 교류해 오며 어쩌면 하나였을 지도 모를 아시아를 상상하고 인천에서 다시 화합을 이루자는 소망을 담았다.

개최국 국기 입장에서는 아시아 최초로 히말라야 완등에 성공한 산악인 엄홍길과 '국민 마라토너' 이봉주, 여자 골프스타 박세리, 서울올림픽 육상 3관왕 임춘애 등 우리나라의 이름을 빛낸 8명이 태극기를 들고 경기장에 들어섰다.

아덴만의 영웅 석해균 선장과 발레리나 강수진, 이번 대회 홍보대사인 배우 현빈과 한국 최초의 귀화 국회의원인 이자스민도 함께 태극기를 들었다.

태극기가 게양되고 애국가가 연주된 뒤 한국어 표기 국명 가나다순에 따라 네팔을 시작으로 참가국 선수단이 차례로 모습을 드러냈다.

북한은 조선민주주의인민공화국이라는 국명으로 일본에 이어 30번째로 들어섰고, 개최국인 우리나라는 레슬링 대표인 김현우를 기수로 내세우고 맨 마지막 순서로 입장했다.

김영수 대회조직위원장의 대회사, 알사바 OCA 회장의 환영사에 이어 박 대통령이 개회를 선언하며 대회의 시작을 공식적으로 알렸다.

이어 하형주(유도), 여홍철(체조), 윤경신(핸드볼), 박주봉(배드민턴), 백옥자(육상), 장미란(역도), 현정화(탁구), 신정희(하키) 등 한국 스포츠의 역사를 수놓은 스타들이 함께 나른 대회기가 게양되고 대회곡이 연주됐다.

개회식의 하이라이트인 성화점화는 한류스타인 배우 이영애와 체육 꿈나무가 맡았다.

인천의 시조인 두루미를 소재로 꾸민 성화봉을 들고 프로야구의 '국민타자' 이승엽이 첫 주자로 나섰고 이어 골프 박인비, 스피드스케이팅 이규혁, 농구 박찬숙, 테니스 이형택의 손에 성화봉이 차례로 들렸다.

이형택은 OCA 45개 회원국 모두 참가하는 대회임을 나타내고자 45개 갈래로 갈라진 물이 하나로 모여 솟구치는 모습을 형상화한 성화대로 달려갔다.

인천 아시안게임 홍보대사인 JYJ가 무대에 올라 공식 주제가 '온리 원'(Only One)을 부른 뒤 성화대 계단에 다이빙, 리듬체조 유망주인 김영호군과 김주원양에 이어 이영애가 차례로 등장했다.

이영애와 두 명의 체육 꿈나무가 점화한 화합의 불이 타오르면서 선수들은 본격적인 메달 레이스에 돌입했다.