정부가 지난 4월16일 ‘세월호 참사’ 발생 209일만에 세월호 실종자 수색작업 종료를 밝혔고, 법원은 ‘세월호 참사’의 핵심 책임자로 법정에 넘겨진 이준석(68) 선장에 대해 징역 36년의 중형을 선고했다.

▶▶관련기사 18·19면

정부는 11일 세종로 정부청사에서 정홍원 국무총리 주재로 관계장관 회의를 열어 수색작업과 관련한 입장을 정리한 뒤 이주영 해양수산부 장관을 통해 “오늘부로 수색을 종료한다”고 밝혔다.

현재까지 세월호 탑승자 중 사망자는 295명이며 단원고 학생 4명, 교사 2명, 일반인 승객 3명 등 9명의 시신은 수습되지 않은 상태다.

범정부사고대책본부장(이하 범대본)인 이 장관은 “수색이 장기간 반복되면서 실종자를 발견할 가능성이 희박해졌을 뿐 아니라 안전에 관한 현장의 거듭된 우려의 목소리가 높아지면서 잠수 수색이 한계에 이르렀다는 것이 정부의 판단”이라며 “수색작업을 무리하게 계속하다가는 자칫 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가의 공통 의견”이라고 밝혔다.

이어 “아홉 분을 찾지 못한 데 대한 모든 책임은 범대본부장인 저에게 있고, 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “세월호 사고 희생자와 사고 수습과정에서 희생하신 잠수사, 소방관, 군·경, 공무원 분들의 명복을 빈다”고 덧붙였다.

정부는 향후 실종자 수습을 위한 선체 인양에 대한 논의를 본격 시작할 예정이다.

이 장관은 “해역 여건, 선체 상태 등에 대한 기술적 검토와 실종자 가족, 전문가 등의 의견 수렴 및 공론화 과정을 거쳐 적절한 시점에 중앙재난안전대책본부에서 결정할 것”이라고 말했다.

정부 발표에 실종자 가족들은 진도실내체육관에서 기자회견을 열고 ‘받아들인다’는 뜻을 밝히면서 선체 인양에 최선을 다해달라고 요청했다.

선체 인양은 준비부터 완료까지 1년 이상 걸릴 것으로 예상되며, 인양 기법에 따라 적어도 1천억원, 많게는 수천억원이 들 것으로 예상된다.

/양규원기자 ykw@