남양주시와 구리시의 시민과 경제인 대표들이 양 시(市)의 통합을 재추진하고 있어 결과가 주목된다.

경기동부상공회의소 명제태 회장은 오는 12일 양 시의 시민대표와 경제인 대표 각 6명이 참석해 ‘(가칭)시민대표와 경제인대표가 함께하는 구리시·남양주시 통합 준비위원회’(이하 통합준비위)를 결성한다고 6일 밝혔다.

통합준비위 공동위원장으로는 최청수 전 한국자유총연맹 구리시지회장과 명제태 회장이 함께 맡기로 했으며 준비위원들은 차기 지방자치 선출직에는 출마하지 않기로 각서에 서명할 예정이라고 덧붙였다.

양 시의 통합 논의는 지난 2007년부터 제기됐으며 2009년에 본격 논의됐으나 같은 해 11월 10일 행안부 여론조사 결과 구리시의 반대가 많아 무산됐고 이후 2011년에 통합 관련 특별법이 시행됐으나 양 시에서 신청하지 않았다.

그러나 이후 구리·남양주 지역에서 사업을 하고 있는 기업인들 사이에서 통합 필요성이 강력히 제기되면서 통합이 재 추진되고 있다.

통합을 찬성하는 기업인들과 시민들은 “국회의원과 당협위원장, 시·도의원 등 지역 정치인들의 반대도 없고 양 시의 시장들도 3선으로서 이번 임기가 마지막이어서 통합을 반대하는 장애물이 없는 지금이 통합의 적기”라고 주장하고 있다.

그동안 통합의 당위성과 효과로는 ▲고효율 행정을 통한 시민복지 및 지역발전 계기 마련 ▲자치단체 경쟁력 제고를 통한 행정효율성 배가 ▲시설 공동 이용으로 효율성 향상 및 각종 사회간접자본 시설 투자비 경감 등이 거론됐다.

특히 역사적으로 양 시는 동일한 문화·생활·경제권인데도 1986년 1월 1일 당시 남양주군 구리읍이 구리시로 승격되면서 행정구역이 분리돼 행정의 비효율을 높이고 각종 중첩규제로 도시성장이 한계에 직면해 있는 실정이다.

명제태 회장은 “통합을 바라는 시민들이 많고 반대하는 지역의 정치인들이 없기 때문에 통합가능성이 100%”라며 “지역 발전을 위해서라도 이번 기회에 꼭 통합해야 된다”고 강조했다.

한편 지난 2009년 정부에서 자율통합을 할 경우 전폭적인 지원을 하겠다고 약속했으나 이제는 그 당시와 같은 인센티브는 기대할 수 없게 됐다.

/남양주·구리=이화우·노권영기자 lhw@