지난달 박근혜 대통령이 검토를 지시한 경기북부경찰청 신설이 급물살을 타 3월 중 개청이 유력해졌다.

서범수 경기지방경찰청 2차장은 17일 “개청이 된다면 오는 3월 말을 목표로 필요한 사항을 준비 중”이라고 밝혔다.

서 2차장은 이날 오후 기자 간담회에서 개청 준비 상황과 시기를 묻는 질문에 “주민 치안을 강화하고 직원들 사기를 진작할 수 있도록 개청 준비작업에 최선을 다하고 있다”며 이같이 밝혔다.

박 대통령은 지난달 25일 수석비서관 회의를 주재하고 “경기북부지역을 직접 관장하는 경기북부지방경찰청의 신설을 검토해주길 바란다”면서 “군부대가 인접한 경기북부 접경지역은 안보적인 특수성이 있고 치안수요가 많은 지역으로 특별한 고려가 필요하다고 생각한다”고 말했다.

박 대통령의 지시로 경기경찰청과 경기2청은 개청 준비기획단을 구성해 조직과 인력운영 효율화 계획을 추진하는 등 개청 준비에 박차를 가하고 있다.

경기2청이 국무회의를 통과해 경기청에서 분리돼 독립청으로 개청하면 10개 시·군, 담당 인구 320만명으로 서울, 경기남부, 부산, 경남에 이어 전국 다섯 번째 규모의 독립청 위상을 갖추게 된다.

경기2청은 이런 규모에도 불구, 그동안 경기경찰청의 하부조직으로 운영돼 접경지역 특성에 맞는 인력운용과 치안정책을 수립하는데 적잖은 어려움을 겪어왔다.

이에 따라 경기2청이 독립청으로 승격할 수 있도록 한 경찰법이 2012년 개정됐고, 같은 해 10월 의정부 금오동에 경기2청의 독립 신청사도 완공돼 외형도 갖췄다.

경기북부경찰청은 현재 의정부시 금오동에 위치한 경기경찰2청을 승격해 개청할 전망이다.

그러나 행정자치부 등이 경기지방경찰청 제2청을 독립청 승격요구에 경기분도(分道)론과 소방·교육청과의 형평 등을 이유로 승인을 수년째 미뤄 난항을 거듭했다.

경기북부지역은 대남 전단 살포 등 북측의 도발과 테러 위협이 커진 데 이어 최근 북측의 개성공단 폐쇄 조치로 긴장감이 높아지는 등 민·관·군·경이 신속한 협력체계를 갖출 필요성이 커지고 있다.

한편, 북부청이 신설된다면 주민 혼란을 방지하기 위해 수원 소재 경기청은 경기남부지방경찰청으로 명칭을 변경해야 한다는 지적도 나오고 있다./의정부=박광수·이상훈기자 lsh@