국민의당이 더불어민주당이 현역 의원 컷오프로 야권 주도권 경쟁에서 앞서 나가고 있다는 위기감이 형성되면서 당내에서 대대적인 물갈이 경쟁이 불가피한 게 아니냐는 주장이 나오고 있다.

천정배 대표는 25일 마포당사에서 열린 최고위원회의에서 “정권교체를 위해서는 먼저 수권정당으로서의 면모를 잃은 채 총체적 무능과 폐쇄적 패권에 사로잡힌 야당부터 교체해야한다. 기득권에 빠져 자기 생존만 도모하는 낡은 정치인 대신 헌신적이고 용기있는 신진 인물이 대거 국회에 진출해 한국정치를 전면적으로 개혁해야 한다”며 “정권교체·야당교체·인물교체가 지금의 절박한 시대적 과제”라고 밝혔다.

이는 천 대표가 줄곧 강조해온 호남에서의 ‘뉴DJ’ 공천을 통한 공천혁신 주장과 같은 맥락으로, 더민주와의 쇄신 경쟁에 뒤처지지 않겠다는 의지의 표현으로 해석된다.

하지만 호남 지역의 한 의원은 “더민주의 이번 컷오프는 말이 안 되는 짓이고 정략적 조치”라며 “이런 행태를 우리 당이 되풀이하면 안 된다. ‘물갈이’는 유권자와 국민에 맡겨야 한다”고 강조했다.

일각에서는 호남 ‘물갈이’가 시작될 경우 현역 의원들이 이에 반발해 탈당할 수 있고, 이 경우 원내교섭단체 구성 목표가 물건너가면서 당의 총선 전략에도 타격이 불가피하다는 우려가 제기된다.

이처럼 현역 ‘물갈이’에 대한 당내 긴장이 고조되는 가운데 더민주에서 공천 배제된 의원들의 영입 여부도 풀어야 할 과제로 부상했다.

안철수 대표는 이날 취재진과 만나 “송호창 의원이 전화기를 꺼둔 채 전화를 안 받고 있지만 연락하려고 한다”며 “지금 심경에 대해 물어보고 함께 의논하고 싶다”고 말했다. 송 의원의 입당 가능성에 대해서도 “함께 의논해보겠다”며 적극성을 내보였다.

/임춘원기자 lcw@