외교부는 6일 미국 조야를 비롯한 국내외 일각에서 제기하는 대북협상론에 대해 “결과적으로 북한의 핵 능력 고도화를 위한 시간만 벌어주게될 것”이라고 밝혔다.

조준혁 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “성급히 북한과 대화를 거론하는 경우 국제사회의 대북 제재 모멘텀이 약화하고 북한 비핵화의 길은 더욱 멀어질 뿐”이라면서 이같이 말했다.

조 대변인은 “한미 양국 정부는 이런 일치된 인식을 바탕으로 국제사회와 긴밀한 공조하에 강력한 제재 압박을 통해 북한이 핵포기라는 올바른 선택을 할 수밖에 없는 환경을 조성하기 위해 노력하고 있다”고 강조했다.

그는 “북한은 연이은 핵실험 및 탄도미사일 발사 도발에 더해 유엔총회 등 다양한 계기에 핵무장을 국가노선으로 천명하면서, 핵무기의 질량적 강화를 계속해 나가겠다고 하는 등 비핵화 의지가 전혀 없음을 분명히 하고 있다”고 지적했다.

조 대변인은 “북한의 핵능력 고도화 상황과 현재 미국 내 대선 정국하에서 북한 문제 해법에 대해 다양한 시각이 표출되고 있는 것으로 알고 있다”면서 “거기에는 북한과의 대화 필요성을 제기하는 시각도 있다”고 말했다.

이어 “그러나 상당수 미국 인사들은 거듭되는 핵실험 및 미사일 발사에 따른 북한의 핵능력 고도화가 가속화되는 가운데 대화 재개는 북한의 핵 능력 고도화를 위한 시간만 벌어줄 것이며, 어떤 형태의 대화 제안도 거부한 것은 바로 북한이라는 점에 공감하고 있는 것으로 안다”고 밝혔다.

조 대변인은 미국 민주당 부통령후보인 팀 케인이 “미국을 방어하기 위해 임박한 위협에는 대통령이 조치를 취해야 한다”면서 북한에 대한 선제공격을 거론한 것에 대해서는 “진행 중인 선거 과정에서 나온 언급에 대해 정부 차원에서 코멘트를 하는 것은 적절하지 않다”면서도 “이런 문제가 제기되는 것은 그만큼 북한의 핵과 미사일 위협의 심각성과 엄중성에 대한 미국 내 경각심이 높아졌다는 것을 의미한다”고 평가했다.

/임춘원기자 lcw@