새누리당의 충청권과 비박계 일부 의원들이 설 연휴 전 동반탈당을 추진하는 등 반기문 전 유엔 사무총장을 중심으로 ‘빅텐트’를 구축하기 위한 제3지대 논의가 급물살을 타고 있다.

충청권의 한 의원은 24일 “제3지대에서 반 전 총장 지지세력이 모일 수 있도록 뜻을 같이하는 의원들과 동반 탈당을 준비 중”이라며 “파급력을 극대화하기 위해 설 연휴 전 탈당을 추진하고 있다”고 말했다.

이어 “충청권만 움직이면 반 전 총장이 ‘충청 프레임’에 갇혀 제3지대의 효과나 의미가 반감된다”며 “수도권, 영남, 강원 등 지역별로 동참할 수 있도록 할 계획”이라고 설명했다.

제3지대를 형성하기 위한 선도 탈당에는 우선 반 전 총장의 고향인 충북에 지역구를 둔 경대수 박덕흠·이종배 의원이 합류할 것으로 알려졌다. 충남의 이명수·성일종 의원의 탈당 가능성도 거론된다.

정진석 전 원내대표는 설 연휴 후 탈당을 검토하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

비충청권에서는 심재철(안양동안을), 정유섭(인천부평갑), 이철규 의원 등도 탈당을 선택할 것이라는 관측이 있다.

이들은 탈당을 결정한다면 바른정당이 아니라 제3지대에 머물 것이라는 입장을 직·간접적으로 피력해 왔다.

제3지대 탈당파 내에서는 설 전에 10명 안팎의 탈당이 이뤄질 수 있다는 말까지 나온다.

이런 가운데 심재철 국회부의장 주선으로 25일 개최할 예정인 반 전 총장과 새누리당 의원들과의 조찬 간담회가 제3지대의 규모와 파급력을 가늠할 분기점이 될 전망이다.

여기에는 바른정당 의원들도 일부 참석할 예정이다.

새누리당의 추가 탈당이 이뤄진다면 범여권은 새누리당과 바른정당, 제3지대 탈당파 등 3개 그룹으로 분화되는 것이 불가피하다.

제3지대 탈당파는 반 전 총장을 범여권 단일후보로 내세우기 위한 세 확산에 주력할 계획이어서 범여권 내의 3개 진영간 치열한 주도권 경쟁이 벌어질 전망이다.

/임춘원기자 lcw@