인천 중구가 관내에 위치한 (구)인천공단에 최초로 세워진 근대식 건축물을 주차장 조성이라는 미명하에 순식간에 철거, 시민단체 등으로부터 비난을 사고 있다.

더욱이 인천시 등도 철거가 이뤄진 뒤에야 부랴부랴 조사에 나서는 등 뒷북을 두드리고 있다는 비판을 받고 있다.

31일 인천도시공공성네트워크 등 시민단체들은 중구청사 앞에서 기자회견을 열고 “문화재를 보호해야 할 지방자치단체가 반문화적 행정을 일삼고 있다”고 비난했다.

구는 지난 30일 송월동 일대 터 2천㎡에 있던 근대건축물을 주차장 조성을 이유로 허물었다.

철거된 근대건축물은 지난 1902년에 건립된 붉은 벽돌 건물 3채로 세제·비누제조업체인 ‘애경’의 모기업이 1912년에 비누공장으로 사용한 것으로 전해졌다.

시민단체들은 “이들 건물이 인천지역 ‘공단의 시초’로 가치가 있다”며 구에 철거계획 철회와 학술조사 진행을 촉구했으나 구는 이들 건물이 “등록문화재로 지정되지 않아 보존 명분이 없다”면서 철거를 강행했다.

이 소식을 들은 시와 문화재청이 철거 시작 2시간 뒤 작업중단을 요구했으나 이미 건물 대부분은 훼손되고 일부 외벽만 겨우 남은 상태가 됐다.

이에 시민단체들은 “그동안 이들 건물에 대한 조사를 시에 의뢰했지만 이뤄지지 않았다”며 시 역시 책임에서 자유로울 수 없다고 지적했다.

이에 대해 시 측은 “문화재 보호법 개정에 따라 등록문화재를 추가하고자 용역조사를 했지만 이들 건물이 조사대상에서 빠져 있어 상황을 몰랐다”고 해명했다.

특히 시 관계자는 “이들 건물이 등록문화재 추진 대상 목록에 포함되지 않았던 탓에 시와 문화재청 모두 상황을 알 수 없었다”며 “뒤늦게 현장을 찾았지만 이미 대부분 철거가 돼 있었다. 우선 중구에 공사중지를 요청한 상태”라고 말했다.

한편, 인천에는 짜장면을 최초로 개발·판매한 곳으로 알려진 ‘공화춘’과 우리나라 개항 이후 인천 해운업을 독점하던 ‘일본우선주식회사’ 등 7곳이 등록문화재로 지정돼 있으며 이 중 6곳이 구 관내에 위치해 있다./류정희기자 rjh@