국민의당 안철수 전 대표가 27일 신임 당 대표로 정치권의 전면에 다시 등장하며 재기 모색에 나섰다.

작년 6월 당 대표직에서 물러난 지 1년 2개월, 5·9 대선에서 패배한 지 110일 만이다.

안 대표는 1980년 부산고를 졸업해 서울대 의학과에 진학했다.

의학실험 중 사용하던 컴퓨터가 바이러스에 감염되자 직접 백신 프로그램을 만들어 무료로 배포했으며, 이를 계기로 해군 군의관 복무를 마친 뒤 1995년 안철수연구소를 창업했다.

서울대 의대 조교수직 제안을 마다하고 벤처 사업가로 나선 것이다.

‘벤처 신화’를 일군 뒤 미국 펜실베이니아대 와튼스쿨에서 경영학석사(MBA)를 받았고 카이스트 교수와 서울대 융합과학기술대학원장을 역임했다. 안 대표는 2009년 MBC ‘무릎팍 도사’에 출연하며 사회적으로 주목을 받았다.

2011년에는 전국 25개 도시를 순회하는 ‘청춘콘서트’를 진행하며 젊은이들의 멘토로 떠올랐다.

특히 같은 해 9월 서울시장 재보선 과정에서 당시 박원순 변호사에게 후보 자리를 전격 양보하면서 여론의 집중조명을 받았다.

협상이나 조건 없이 이뤄진 당시 결정이 신선한 충격을 던지며 ‘안철수 신드롬’이 일어났고, 안 대표는 장고 끝에 2012년 대선 출마를 선언하고 ‘새 정치’를 트레이드 마크로 내세웠다.

그러나 당시 문재인 후보와의 단일화 논의가 시작되자 고공행진을 이어가던 안 대표의 지지율도 꺾이기 시작했다.

문 후보와의 신경전이 극단으로 치닫는 끝에 안 대표는 대선 후보직을 내려놨다.

이후 정치 일선에서 물러선 듯했던 그는 2013년 4월 서울 노원병 보궐선거로 여의도에 입성했다.

2014년 초 새정치연합을 창당했지만, 세 부족이라는 벽에 부딪히자 3월 민주당과 합당해 새정치민주연합을 출범시켰다.

이후 안 대표는 김한길 의원과 함께 공동대표를 맡으며 당내 개혁을 요구했으나, 같은 해 7·30 재보선에서 패배하자 책임을 지고 대표직을 사퇴했다.

안 대표는 당이 문재인 대표 체제로 전환되자 반문 진영에 서서 혁신을 촉구하다 2015년 말 탈당해 국민의당을 창당했다.

안 대표는 지난해 4·13 총선에서 더불어민주당과 후보단일화를 해야 한다는 당 안팎의 요구에도 독자노선을 고수한 결과 의석수 38석과 정당득표율 2위(26.74%)로 3당 체제를 구현했다.

그러나 안 대표는 총선 당시 ‘홍보비 리베이트 파동’이 불거지자 책임을 지고 대표직을 내려놨다.

대선에서 국민의당 후보로 선출돼 ‘안풍’을 일으키며 더불어민주당 문재인 후보와의 양강구도를 형성하기도 했지만 네거티브 공방전과 TV토론 등을 거치며 내리막길을 걸었고, 결국 자유한국당 홍준표 후보에게도 뒤진 3위로 대선을 마감했다.

/임춘원기자 lcw@