경기 북부 접경지역내 대표적인 도농복합도시인 포천시가 정부의 평화경제특구 지정 추진을 계기로 지역 경제 도약의 새로운 전기를 맞게 될 것이란 여론이 크게 작용하고 있다.

 

정부의 이번 평화경제특구 지정은 남북 경제협력과 접경 지역 균형 발전을 동시에 추진하기 위한 국가 전략사업인 만큼, 포천시는 지난 70여 년 동안 접경 지역이라는 지리적 특성과 군사 규제로 인한 개발 제약의 역사적 배경을 정부측에 알리는 한편, 단순한 낙후성이 아닌 평화경제의 첫 발을 내디딜 수 있는 전환점의 필요성과 포천만의 산업 구조, 자연환경, 천혜의 자연경관을 이용한 독보적인 관광시설, 교통망을 결합한 모델 구축이모란 야심찬 계획을 준비하고 있다.

 

따라서 시는 인근 지자체와 차별성 확보가 중요한 만큼, 북부지역 내 또 다른 접경 도시들과 유사한 계획을 제시할 경우, 경쟁에서 선점을 하기 위해 포천시만의 획기적인 사업 계획서를 수립해 왔다.

 

 

정부의 평화경제특구 지정에 앞서 경기도가 1차 후보지 선정을 위해 3월 말 또는 4월 초에 북부지역 지자체가 제출한 개발사업계획과 구상안·증빙자료에 대한 심사를 거쳐 통일부와 국토교통부에 제출하면 정부는 올 연말 또는 내년까지 4곳을 평화경제특구 1차 지정을 하게된다.

 

이에 포천시는 최 북단인 관인면 일원 780만 7508㎡의 면적을 관광농업을 주측으로 한 복합형 사업 계획을 수립한 가운데 최적의 용지 비율 156만 3788㎡(20.03%)로 3단계로 나눠 사업을 추진하겠다는 구상을 내놨다.

 

특히 시는 평화경제특구 계획서 수립을 위해 정책자문단을 활용한 정책 연구와 ▲평화발전 포럼 ▲인근 지자체인 연구과 강원도 철원 군수와 한탄강 권역 관광특구 추진에 따른 협의 ▲서울대 산학협력단에 연구 용역 ▲세미나, 시 관내 읍면동 주민설명회 ▲국회 방문으로 의원들에게 건의하는 등 통일부 관계자들이 대상지인 포천시 현장 방문을 비롯해 정부 측의 평가 기준을 세밀히 맞춰 지난 9일 도에 서류를 신청했다.

 

 

시가 관인면 지역을 평화경제특구로 계획한 것은 포천시 최북단에 위치한 지리적 여건이 상대적으로 높은 데다, 인근 연천군과 강원도 철원군이 경계를 이루고 있는 점 등이 고려됐다.

 

또 상대적으로 토지 지가 또한 낮고, 최 전방에 위치한 지리적 여건 등으로 향후 남북 경제공동체 형성에도 상호 작용이 용이하다는 장점을 부각 중이다.

 

◇ '평화경제특구 포천시'된다면 기대효과는

 

우선 정부 측은 6·25 전쟁 당시 격전지였던 분단의 공간인 이 지역이 평화의 전략 거점으로 전환할 수 있으며, 인근 지자체인 연천군과 강원도 철원군 등 동서 측의 중심인 남북 협력에 따른 한계를 벗어나 한반도 균형 발전과 남북 경제 공동체 기반을 활성화할 수 있다.

 

또한 DMZ 생태 태자원과 한탄강 중심으로 국제 수준의 복합적인 관광자원 기능을 갖춘 평화생태관광 거점으로 육성해 지역 경제 구조에 큰 변화를 가져올 전망이다.

 

 

이와 더불어 최 첨단 스마트팜 농업과 가공, 물류, 연구 등 수출을 연계한 남북 농업의 협력을 통해 산업화 촉진을 통해 세계적인 글로벌 시장 진출도 기대된다.

 

북의 협력으로 북한의 노동력은 물론, 남한 측 기술과 자본력이 결합된 인도적 지원에 따른 경제협력 또한 용이한 것으로 평가되고 있기 때문이다.

 

시는 이러한 장점을 최대한 활용해 포천시 최북단에 위치한 관인면 일원을 평화경제특구 지정을 받아 경기 북부 성장 거점지역으로 도약을 공략하고 있다.

 

산업 기반 구축과 함께 관광 산업 활성화, 정주 환경 개선, 일자리 창출, 인구 유입 등 다양한 요소가 균형 있게 추진될 수 있도록 경제와 도시 발전이 동시에 견인차 역할에 따른 핵심 프로젝트로 방향을 제시 중이다.

 

또한 한탄강을 중심으로 형성된 주상절리 협곡과 수려한 자연경관은 관광 산업 발전 가능성을 높이는 핵심 요소로도 평가된다. 자연 자원을 활용해 관인면을 체류형 관광 거점으로 육성하고 기존의 단순 관람형 관광에서 벗어나 생태체험, 힐링, 레저 활동이 결합된 복합 관광 모델을 도입하고 숙박·문화·체험 인프라를 단계적으로 확충해 수도권 관광 수요 흡수는 물론, 지역 내 소비를 확대하는 선순환 구조를 구축하겠다는 전략이다.

 

 

이와 함께 관광 산업과 함께 '첨단 농업'도 추진한다. 이는 관인면 일대의 넓은 농지와 청정 환경을 활용한 스마트팜 중심의 농업 혁신을 이루겠다는 것이다.

 

또한 ICT 기술을 접목한 스마트 팜은 생산성과 품질을 동시에 향상시킬 수 있는 미래 농업 모델로서, 기후 변화 대응과 안정적인 농산물 공급에도 강점을 갖고 있어 포천시는 단순한 생산 중심 농업을 넘어 체험과 관광이 결합된 제6차 산업화를 목표로 추진해 관광과 농업이 상호 보완적으로 작동하는 융합형 산업 구조를 형성하는 데 중요한 역할을 할 수 있기 때문이다.

 

◇접경지역을 넘어 성장으로…포천시 평화경제특구 승부수는

 

경기 북부 접경 지역을 둘러싼 평화경제특구 유치 경쟁이 본격화되면서 북부지역 자치단체 간 전략 싸움이 치열해질 전망이다. 현재 고양·파주·양주·포천·동두천·연천·가평 등 7개 시군이 참여 중이다.

 

이에 포천시는 자연·군사·산업이라는 복합 자원을 기반으로 차별화 전략을 내세우면서 특구 지정에 사활을 걸며 평화·관광·첨단농업 융합 모델을 제시해 경쟁력 확보에 나섰다.

 

특히 포천시는 한탄강을 중심으로 한 세계적 수준의 자연 관광자원을 보유하고 있으며, 유네스코 세계지질공원으로 지정된 한탄강 일대는 생태·지질 관광의 잠재력이 매우 높은 등 DMZ 관광과 연계할 경우 평화관광 거점으로 확장 가능성이 가장 큰 장점을 갖고 있다.

또한 시의 가장 큰 장점은 접경 지역 중에서 군부대 밀집도가 높은 지역으로서, 이를 산업 자원으로 전환하려는 전략을 통해 경기 북부 국방벤처센터 유치로 방위산업 기반을 확실히 형성되고 있다.

 

 

평화경제특구 경쟁력을 갖춘 포천시는 이를 선점하기 위해 통일부 측이 제시한 평가 기준점을 완벽히 수립하기 위해 전담 조직팀을 구성하는 등 자연·농업·국방을 결합한 '융합형 성장 모델'을 제시해 승부수를 던졌다.

 

한편 시는 늦어도 4월 초까지 경기 북부 지역 내 7개 시군과 치열한 경쟁이 불가피한 포천시는 경기도를 비롯해 정부가 요구하는 실현 가능성과 국가적 파급력을 입증할 수 있는 만반의 준비를 갖춰 왔다고 자신하고 있다.

 

시 관계자는 “이번 평화경제특구 선정에 따른 유치전이 시의 미래를 좌우할 수 있는 중대한 분기점이 될 것”이라며 “최선을 다 해 접경 지역 발전이라는 국가적 과제와 지역 경제 활성화라는 목표가 맞물린 이 사업 유치에 모든 역량을 집중하겠다”고 말했다. 

 

[ 경기신문 = 김성운 기자 ]