더불어민주당이 내년 6·13 지방선거를 앞두고 권리당원(당비를 내는 당원) 규모가 급증하고 있는 것으로 나타났다.

3일 민주당에 따르면 권리당원 규모는 지난 7월 말 기준으로 30만 명을 기록했다.

이는 민주당이 ‘100만 당원운동’에 들어갔던 6월 초(24만 명)에 비하면 6만 명 정도가 늘어난 것이다.

이 캠페인은 민주당이 5·9 대선에 승리한 뒤 당세 확장 차원에서 시작한 것으로 올 연말까지 권리당원을 50만 명까지 확대하고, 내년 6월 지방선거 전에는 이를 100만 명으로 끌어올리는 것이 목표다.

당 일각에서는 현재 추세대로면 연말까지 50만 명 확보도 완전히 불가능한 수치는 아니라는 전망을 내놓고 있다.

당 핵심 관계자는 “현장에서 입당 원서 전산 입력이 밀릴 정도로 당원 가입이 많다”면서 “실제 전산 처리가 안 된 것까지 감안하면 8월 말 기준으로 35만 명은 넘었을 것으로 추정된다”고 말했다.

이처럼 민주당의 권리당원 규모가 급증하는 것은 무엇보다도 지방선거 영향이 크다는 분석이다.

지방선거 공천 경선 시 권리당원의 투표를 반영할 수 있도록 한 당헌·당규 규정 때문에 지방선거 출마를 준비하는 예비후보자들이 각자 지지자들의 권리당원 가입을 이끌고 있다는 것이다.

민주당의 ‘권리당원 입당 러시’는 여당인 민주당 지지율이 압도적이어서 당선 가능성이 가장 크다는 점도 영향을 주고 있다.

갤럽이 지난 1일 발표한 정례 여론조사에서 민주당의 정당지지율은 48%를 기록, 자유한국당(8%), 국민의당·바른정당(각 7%), 정의당(6%) 등 야 4당보다 월등히 높았다.

당 지지율에 더해 문재인 대통령의 지지율이 70%대 후반을 유지하고 있는 점도 당세 확장에 기여하는 한 부분이다.

이런 가운데 민주당의 권리당원 급증세는 사실상 지방선거와 맞물려 있어 이달 말을 정점으로 둔화할 것이라는 관측이 많다.

/임춘원기자 lcw@