인천시는 아·태지역 최대 규모의 자유무역협정인 역내포괄적경제동반자협정(RCEP, Regional Comprehensive Economic Partnership, 알셉) 제20차 공식협상 무역협상위원회 (TNC, Trade Negotiation Committee) 개막식이 16개국 RCEP 협상당사국 800여 명의 대표단이 참석한 가운데 24일 송도 컨벤시아에서 열렸다고 밝혔다.

이번 협상은 상품과 서비스, 투자 등 양허 수준을 개선하고 원산지 증명 등 규범분야에 대한 협상이 진행된다.

또한 시장개방 범위와 기준에 대한 핵심쟁점 타결을 모색하고 협정문 챕터 추가 타결을 추진한다.

일부 협상분과는 이미 지난 17일부터 실무급 교섭이 진행 중에 있다.

전성수 부시장은 “RCEP은 성장 잠재력이 높은 거대 신흥시장을 포괄하는 아태지역 메가 자유무역협정으로, 협상타결 여부가 전 세계의 관심이 집중되고 있다”며 “제20차 협상이 인천에서 열리는 것을 매우 자랑스럽게 생각한다”고 말했다.

이어 “전 세계적으로 보호무역주의의 한파 속에 RCEP이 성공적으로 개최될 수 있도록 시 차원의 최선을 다하겠다”며 “이번 회의를 통해 국제회의도시 인천을 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 기대한다”고 덧붙였다.

한편 RCEP은 싱가포르 등 아세안 10개국과 한국·중국·일본·인도·호주·뉴질랜드 등 총 16개 국이 참여하는 메가 자유무역협정으로 지난 2013년 5월 첫 협상이 개시된 이후 그동안 19차례 공식협상과 8차례의 장관회의가 열렸다./박창우기자 pcw@