17일간의 열전을 마감한 2018 평창 동계올림픽에 이어 전 세계 장애인 선수들의 눈과 얼음의 스포츠 축제인 평창 동계패럴림픽이 다시한번 감동의 레이스를 시작한다.

2018 평창 동계패럴림픽은 다음 달 9일 막을 올려 18일까지 열흘간 강원도 평창과 정선, 강릉 일원에서 열린다.

평창 패럴림픽도 1988년 서울 패럴림픽 이후 30년 만의 안방 대회다.

‘하나 된 열정(Passion, Connected)’이라는 슬로건으로 열리는 대회에는 49개국에서 선수 570명과 임원 등 총 1천700여 명이 참가하며, 선수들은 6개 종목에 걸쳐 80개의 금메달을 놓고 설원과 빙판에서 우정의 대결을 펼친다.

우리나라는 6개 전 종목에 36명의 선수가 출전한다.

이중 경기도 소속 선수는 알파인스키 한상민(지체), 황민규(시각), 유재형(비장애인), 스노보드 박항승, 최석민, 박수혁, 휠체어컬링 정승원, 아이스하키 이용민(이상 지체) 등 8명이다.

북한도 동계패럴림픽 사상 처음으로 선수단을 파견한다.

국제패럴림픽위원회(IPC)가 와일드카드(특별출전권) 자격을 부여한 장애인 노르딕스키 선수 마유철(27)과 김정현(18)의 참가가 유력하다.

평창 패럴림픽은 동계올림픽의 기존 경기장을 그대로 사용한다.

전체 금메달 80개 중 78개가 걸린 알파인스키와 스노보드, 바이애슬론, 크로스컨트리스키 등 설상 종목은 평창 알펜시아와 정선 등 ‘평창 마운틴 클러스터’에서 열리고 아이스하키와 훨체어 컬링 등 2개의 금메달이 걸린 빙상종목은 ‘강릉 코스탈 클러스터’에서 진행된다.

한국은 역대 동계 패럴림픽에서 지금까지 금메달 없이 은메달만 2개를 수확했다.

2002년 솔트레이크시티 대회 때 알파인스키의 한상민이 은메달을 목에 걸었고, 2010년 밴쿠버 대회 때는 컬링에서 은메달을 차지했다. 밴쿠버 대회 때의 종합 10위가 한국 선수단의 역대 최고 성적이다.

2006년 토리노 대회와 2014년 소치 대회 때는 ‘노메달’에 그쳤다.

한국은 안방에서 열리는 동계패럴림픽에서 출전 사상 처음으로 아이스하키와 휠체어 컬링, 알파인스키, 크로스컨트리스키, 스노보드, 바이애슬론 등 6개 전 종목에 참가하는 가운데 금·은메달 각 1개와 동메달 2개로 역대 최고인 종합 10위 이상의 성적을 내겠다는 목표다.

메달 후보로는 노르딕스키 신의현(창성건설)과 알파인스키 양재림(국민체육진흥공단), 휠체어 컬링 대표팀, 아이스하키 대표팀이 꼽힌다.

/정민수기자 jms@