프로야구 kt wiz의 새 외국인 투수 더스틴 니퍼트가 2018시즌 첫 등판을 눈앞에 뒀다.

니퍼트는 3일 충남 서산구장에서 열린 프로야구 퓨처스리그 개막전에서 한화 이글스 퓨처스팀(2군)을 상대로 선발 등판, 4이닝 2피안타 3탈삼진 무실점을 기록했다.

직구 최고 구속은 시속 148㎞, 평균은 시속 144㎞를 기록했다. 니퍼트는 두산 베어스에서 7년간 에이스 투수로 활약하다가 지난 비시즌 kt와 계약했다.

니퍼트는 kt에서도 마운드에 큰 힘이 될 것으로 기대받았지만, 본인이 아직 준비가 완벽하게 되지 않았다고 판단하면서 스프링캠프와 시범경기, 정규시즌 개막 후에도 첫 등판을 못 하고 있었다.

그러나 이날 니퍼트는 전력투구에 나서며 막바지 점검을 마쳤다.

김진욱 kt 감독은 이날 서울 고척 스카이돔에서 넥센 히어로즈와 경기에 앞서 니퍼트의 투구 내용을 전해 들은 뒤 “니퍼트가 어느 정도 힘 있게 던지고 변화구도 점검했다”며 “자고 일어나서 내일 상태를 보고 등판 날짜를 잡을 것”이라고 말했다. 이어 니퍼트의 kt 입단 후 첫 등판 날짜에 대해서는 “지금 말하기 어렵다”며 “우선 니퍼트 상태를 보고 정하겠다”고 말을 아꼈다.

김 감독은 “니퍼트가 합류하지 못해서 걱정을 많이 했다. 다행히 타자들이 잘해서 목표치보다 잘했다”며 “니퍼트가 오면 우리가 좀 더 힘을 받을 것이고 선수 전체에 힘이 될 것”이라고 기대감을 나타냈다./정민수기자 jms@