한때 ‘혈세먹는 하마’로 불렸던 용인경전철이 하루 이용객 3만명 시대에 안착했다. 누적 이용객 역시 다음 달 중 4천만명선을 넘어설 것으로 보인다.

용인시는 경전철 하루 이용객이 월평균 기준으로 지난 3월 이후 3개월째 3만명 선을 넘었다고 29일 밝혔다. 2014년 초 하루 이용객이 1만명을 밑돌았던 것에 비하면 불과 4년 만에 3배 이상으로 늘어난 수치다.

월별 경전철 하루 평균 이용객은 올해 3월 3만395명, 4월 3만1천332명에 이어 이달 현재(27일) 3만3천145명으로 석 달 연속 3만명을 넘어선 것으로 집계됐다. 지난해 1년 동안 성수기인 5월과 9월에만 3만명을 넘었던 것에 비하면 이용객이 확연히 늘어나 3만명 시대가 본격화됐다는 분석이다.

올해 하루 이용객 최고는 지난 5월 4일의 4만4천948명으로, 지난해 최고 기록인 4만1천518명(2017년 5월12일)보다 3천430명이나 많았다.

또 하루 이용객 4만명을 넘은 횟수도 이날까지 6회로 지난 해 5월까지 2회였던 것에 비하면 3배나 된다. 시는 현 추세라면 올해 연간 기준으로도 하루 평균 이용객 3만명선을 넘어설 것으로 예상하고 있다.

누적 이용객 4천만명 돌파도 초읽기에 들어갔다. 지난 27일 기준 누적 이용객이 3천949만명으로 내달 중순쯤 4천만명대에 달할 것이란 게 시의 전망이다.

시는 도시개발로 관내 이용시민이 늘어난 것과 함께 속도나 편리성 때문에 환승수요가 증가했다고 분석했다. 또 지속적인 서비스 개선도 경전철 이용객 증가에 큰 영향을 미친 것으로 판단하고 있다.

특히 현재 경전철 주변에는 기흥역세권과 역북지구, 고림지구 등의 아파트 입주가 진행되고 있어 용인경전철 이용객 수는 더욱 늘어날 것으로 시는 전망했다.

시는 경전철 이용 활성화를 위해 공휴일 자전거 휴대 탑승 허용과 행사장 연계 버스 운행 등 서비스를 개선하고 있으며, 심장제세동기나 와이파이 LTE 중계기 같은 안전·편의시설도 지속 확충하고 있다.

시 관계자는 “경전철은 이제 용인시민의 대표적인 교통수단으로 자리를 잡아가고 있다”며 “올 하반기 승강장 안전문 단계적 설치 등 시민들이 보다 편리하고 안전하게 경전철을 이용할 수 있도록 더욱 노력할 것”이라고 말했다.

/용인=최영재기자 cyj@