이인영 통일부 장관이 북한에 대한 코로나19 백신 지원 문제와 관련해 “백신과 치료제가 중요한 협력의 과정이 될 수 있다”고 밝혔다. 

이 장관은 26일 국회 외교통일위에 출석해 ‘확보된 백신도 없는데, 확진자가 하나도 없다고 하는 북한에 나눠줘야 한다는 말을 이해하기 어렵다’는 국민의힘 김석기 의원의 질의에 이같이 답했다. 

그는 백신과 치료제 협력이 북한 정권이 아니라 북한 주민을 위한 것이라면서 “북한의 코로나19 상황을 안정적으로 만드는 것은 대한민국 코로나 상황의 안정성을 만드는 것과도 직결된 문제”라고 강조했다. 

우리 정부의 백신 확보 계획에 북한 지원분이 포함됐느냐는 국민의힘 정진석 의원의 질의에는 “아직 없다. 다만 치료제와 관련해서는 제가 조금 검토한 부분은 있다”고 답했다. 

이 장관은 연평도 포격 10주기인 지난 23일 기업 관계자들을 만나 남북 경협을 강조한 데 대해 일각에서 비판이 제기된 데 대해서는 “상황이 바뀔 가능성이 전혀 없는 것이 아닐 때, (정부와 민간이) 함께 준비해 가는 것이 필요하지 않겠냐는 취지였다”고 설명했다. 

한편, 이 장관이 방한 중인 왕이 중국 외교부장과의 면담을 추진했는지를 놓고 이 장관과 야당 의원들 사이에 설전이 오갔다. 

이 장관은 면담 추진 여부를 묻는 국민의힘 정진석 의원의 질문에 “추진한 바 있다, 없다 말할 성격이 아니다”라고 답했다가 질문이 거듭되자 “실무차원에서 검토하다가 중단시켰다”고 말했다. 

[ 경기신문 = 정영선 기자 ]