내년 1월부터 전기 생산에 쓰인 연료비 변동부분을 전기요금에 반영하는 ‘연료비 연동제’가 시행을 앞둔 가운데 국제유가 변수로 요금 인상에 대한 우려가 커지고 있다.

한국석유공사 페트로넷 자료에 따르면 지난 18일 뉴욕상업거래소에서 내년 1월 인도분 서부 텍사스산 원유는 배럴당 0.74달러 상승한 49.10달러에 거래를 마쳤다. 7주째 상승을 이어간 유가는 코로나19 사태가 본격적으로 발생하기 전인 2월 25일 이후 가장 높은 가격을 기록했다.

한국으로 수입하는 원유의 기준인 두바이유 가격도 이달 11일 9개월 만에 50달러대로 올라선 뒤 18일에는 51.11달러를 기록하며 올해 연평균 41.36달러보다 10달러 이상 상승했다.

연료비 연동제를 통해 전기료가 내려가거나 올라가는 구조로 가격을 형성하지만 저유가 시대에서 고유가 시대로 전환될 경우 소비자들의 부담 가중은 피할 수 없어 보인다. 연료비 변동분은 3개월 주기로 전기요금에 반영하게 된다. 국제유가가 상승할 경우 연료비도 5~6개월 정도 시차를 두고 상승하고 연동된 전기요금에 이와 동일한 시차를 갖게 된다.

당장 내년 상반기 전기요금은 코로나19 등의 이유로 저유가 시대 상황을 반영하지만 내년 하반기부터 경제 활동 변화에 따라서 가격 상승 가능성도 높아 보인다.

이에 정부는 국제유가 전망치를 내년 상반기는 배럴당 평균 44.8달러, 하반기는 48.0달러로 예상하고 있다.

한편 유가 반등 폭에 따라 전기요금이 상승하게 되면 국내 산업 중심사업인 철강, 반도체, 석유화학 등 전기 사용이 높은 제조업에서 경영 불확실성이 높아질 전망이다. 도한 전기요금 상승하면 생산비용 증가로 인해 결국 소비자에 그 부담이 전해질 것이란 우려도 제기된다.

[ 경기신문 = 방기열 기자 ]