3선의 김성기 가평군수가 야심차게 추진하고 있는 가평공동형 종합장사시설 설치후보지 공개모집이 재공고에 들어간 가운데 가평군 6개 읍·면 순회설명회가 숨가쁘게 진행되고 있다.

설명회가 1차 때보다 높은 관심을 보이며 장사시설 유치를 희망하는 마을까지 생겨나면서 군은 해당 주민들을 위해 전국 장사시설의 롤 모델인 공원형 종합장사시설 ‘세종시 은하수 공원’을 견학할 예정에 있다.

가평군민들도 장사시설은 기피시설이 아닌 주민들이 편안히 이용할 수 있는 자연친화적 복지시설로 인식하고 있으며, 반대만이 능사가 아니라 지역 주민들의 의견을 수렴하고 다함께 뜻을 모아 유치하는 것이 바람직하다는 견해다.

지난해 말 제1차 유치신청마을에 대한 최종 심의결과 부적격 결론이 나오면서 가평군은 후보지 재공고를 추진하고 있다. 재 공모에서는 신청기간을 50일에서 60일로 연장하고 4개 시·군 장사시설 수급계획에 의거, 안장능력에 필요한 최소면적 하산선을 6만㎡ 이상 제시했다.

또한 지역특성상 군부대, 요양원 등 단기간 거주 세대주가 많은 점을 고려해 응모자격인 주민 동의율을 70%에서 55%로 완화하기도 했다.

가평군이 2025년 12월 완공을 목표로 자연친화적 종합장사시설 조성공사를 벌이고 2026년 1월부터 3월까지 시험운영 및 개장에 들어간다는 방침이다. 유치지역에는 120억원 이내의 기금지원사업과 장례식장, 식당, 매점, 카페, 봉안용품 운영 등 수입시설운영권이 주어지고, 주변지역 및 해당 읍·면에는 각각 130억, 150억 이내의 기금지원사업이 지원되며, 화장수수료도 각각 면제된다.

가평군은 그동안 화장으로 장례를 치르는 경우 성남, 용인이나 강원도 춘천은 물론 인제, 속초 등 멀리 원정 화장을 이용해야 해 주민들의 불편이 컸다.

그러나 장사시설 건립은 가평군 인구만으로는 이용률이 낮아 비용대비 효율성이 떨어졌다. 이에 군은 같은 처지에 있는 남양주시, 구리시, 포천시 등 인근 지자체에 공동 건립·이용을 제안해 가평공동형 종합장사시설을 추진했다. 이번 기회에 반드시 성사돼 경기 동북부 4개 시·군 주민들의 복지 증진이 한층 앞당겨지고, 전국 롤 모델이 되어 타 지자체에서 벤치마킹 하기를 기대해본다.